無論這最初是不是執(zhí)政團的想法，但到1504年夏末時，執(zhí)政團就以文件形式做出決定：列奧納多在議會大廳創(chuàng)作的壁畫的對面墻上，要由米開朗基羅繪制另一幅壁畫，借以表現(xiàn)佛羅倫薩取得另一場著名戰(zhàn)役——卡西諾戰(zhàn)爭的勝利，執(zhí)政團希望兩幅壁畫可以相互映襯。這樣，他們就設(shè)想了佛羅倫薩當(dāng)時兩位最偉大的藝術(shù)家在議會大廳中背對背工作的情景，很難相信列奧納多和米開朗基羅兩人沒有把這視作一場競爭，或者是一次巨人間的沖突。這是一場他們意欲比試誰更優(yōu)秀的自然競爭，因為個人的敵意更增添了一絲風(fēng)味，它將激勵每個人都會取得藝術(shù)創(chuàng)新的更大成績。

         列奧納多1482年離開佛羅倫薩時，米凱萊·阿尼奧洛·迪·博納羅蒂還只是一個七歲大的男孩，當(dāng)時他與他那出身高貴卻一貧如洗的父親在賽蒂格納諾擁有采石場，并于采石場上一個石匠家庭住在一起。等十八年之后列奧納多歸來時，米開朗基羅已經(jīng)成了一顆具有超凡魅力的新星，這給文藝復(fù)興雕塑藝術(shù)的脈絡(luò)注入了一股新鮮血液。 米開朗基羅曾給多梅尼科·吉蘭達約做過三年學(xué)徒（1488－1491年），在洛倫佐·德·美第奇去世之前一直深受保護，他很快就憑借自己在佛羅倫薩早期的一些作品博取了聲名。這些早期的作品包括大理石雕像《丘比特》，還有刻畫琴托爾斯戰(zhàn)役的栩栩如生的淺浮雕。在這其中洛倫佐雕塑園林中的古典主義影響已經(jīng)和米開朗基羅成熟時期的緊繃的肌肉和彎曲的四肢結(jié)合在了一起。1496年，米開朗基羅奉紅衣主教圣喬治之命趕赴羅馬，他在那里創(chuàng)作了喝得有點微醉、具有顛覆性的《酒神巴克斯》。正如瓦薩里所記載的，這尊雕像“體現(xiàn)了年輕人苗條的身材，集女性豐滿和美麗的《圣母憐子圖》中圣約翰的特點于一身”。1500年或1501年晚期，米開朗基羅回到了佛羅倫薩。或許就在那時，他和列奧納多第一次見面了。我們可以想象米開朗基羅在人群中擠進圣母瑪利亞修道院，一睹列奧納多于1501年春天創(chuàng)作的《圣安娜與圣母子》草圖的風(fēng)采。當(dāng)時的米開朗基羅是個莽撞粗魯、頭發(fā)蓬亂、體格魁梧的年輕男子，帶有一種逼人的自信，他已經(jīng)炫耀著著名拳手的鼻子，在與同為雕塑家的伙伴彼得羅·托里賈諾的較量中把對方鼻子打得稀爛。

         米開朗基羅很快就開始創(chuàng)作他那最具特色、也是典型地帶有佛羅倫薩特征的藝術(shù)品不朽的《大衛(wèi)》雕像。在當(dāng)時的文件中，《大衛(wèi)》被描述成了一個“大理石雕像中的巨人”或只是簡稱“巨人”。米開朗基羅于1501年8月16日和執(zhí)政團簽訂合同，約定兩年之后交工。根據(jù)瓦薩里的說法，當(dāng)局需要支付400弗羅林的費用。據(jù)說，高達16多英尺、重約18噸的《大衛(wèi)》是從一塊被毀壞的大理石雕刻出來的。幾年以來，這塊大理石一直懸掛在大教堂的財產(chǎn)管理委員會里。瓦薩里說，這塊大理石被一個叫做西莫內(nèi)·達·菲耶索萊的雕塑家愚笨地毀壞了。這個所謂的雕塑家可能指的是西莫內(nèi)·費魯奇，也有說成是阿戈斯蒂諾·杜喬的。瓦薩里也聲稱，行政長官索代里尼“經(jīng)常談到要把這塊大理石交給列奧納多處理”，但最終卻把它給了米開朗基羅。不過這種說法缺乏確鑿的證據(jù)。

         1503年中期，這尊偉大的雕像就快要成型了。米開朗基羅曾說過一句名言：“終于從大理石的牢獄中解放出來了。”在繪有大衛(wèi)左胳膊的那張草圖的下方有一則記錄，它提供了這位雕塑家構(gòu)思的一個栩栩如生的角斗士形象:“大衛(wèi)手持彈弓，我拿著弓。”換句話說，我拿著弓形的大理石鉆機。要是我們接受了瓦薩里提供的證據(jù)，在這同一時期內(nèi)，列奧納多開始創(chuàng)作麗莎·德爾·喬康達的肖像畫，顯然這其中的油水要少得多。這兩件大名遠(yuǎn)揚的藝術(shù)品體現(xiàn)了文藝復(fù)興時期的兩種心態(tài)：一是宏大、驚人的自信，二是冷靜內(nèi)斂、難以理解。

         1504年1月25日，大教堂的藝術(shù)部召集了一個特別委員會（從行政上來說是例行公事，但它卻因匯集了文藝復(fù)興時期的藝術(shù)天才而顯得非常獨特），來商討決定“那‘幾乎就要完工’的龐大大理石巨人應(yīng)該陳列在什么地方最為方便適當(dāng)”，為此委員會邀請了三十個人。頁邊的空白處注明，其中一個叫做安德烈亞·達·蒙特·桑薩維諾身在熱那亞缺席會議，似乎其余的二十九人都到場了。除了列奧納多之外，還有安德烈亞·德拉·羅比亞，皮耶羅·迪·科西莫，大衛(wèi)·吉蘭達約（已經(jīng)過世的多梅尼科的幼弟），西莫內(nèi)·德爾·波拉伊奧洛（克羅納卡），菲利比諾·利比，科西莫·羅塞利，桑德拉·波提切利，朱利亞諾，安東尼奧·達·圣加洛，彼得羅·佩魯吉諾和洛倫佐·德·美第奇。到場的還有“微型畫畫家萬蒂”，列奧納多曾于1503年把錢借給對方；大概就是樂師的喬瓦尼· 迪· 安德烈亞· 切利尼的“短笛手喬瓦尼”，還有“金匠埃爾·里奇奧”。“金匠埃爾·里奇奧”頭發(fā)卷曲，他可能就是“里奇奧·菲奧倫蒂諾”，后來作為列奧納多繪制《安加利之戰(zhàn)》壁畫的一位助手被人叫做安諾尼莫·加迪亞諾。

         列奧納多關(guān)于擺放《大衛(wèi)》雕像的看法被會議的備忘錄記載了下來：“我覺得應(yīng)該把雕塑放在涼廊”（韋奇羅宮對面的代蘭濟涼廊）里，“正如朱利亞諾所說的，就把它放在士兵們列隊的矮墻后面。雕像應(yīng)該擺在那里，再加上適當(dāng)?shù)难b飾物，這樣它就不會干擾共和國的慶典了”。朱利亞諾·達·圣加洛也持有這種觀點，但這卻與大多數(shù)人的見解相抵觸。這看法流露出了一絲敵意，一種惟恐給人留下深刻印象故意而為之的行徑。把這特大型的雕像擺放在不會礙事的角落里，這里隱含的真正目的就是貶低雕塑家本人——那個難以應(yīng)付、好管閑事的天才。更深的怨恨也許與早期的佛羅倫薩雕像《大衛(wèi)》有關(guān)。這尊塑像是由列奧納多的老師韋羅基奧雕刻的，據(jù)說少年列奧納多就是雕像的模特。然而現(xiàn)在，五十年過去了，這尊新的《大衛(wèi)》雕像卻使得列奧納多本人充滿青春夢想的形象顯得過時了。