道家也肯定人間秩序與一切價(jià)值有一超越的源頭，那便是先天地而生的形而上道體。“道”不但是價(jià)值之源，而且也是萬(wàn)有之源。但是在中國(guó)人一般的觀念中，這個(gè)超越的源頭仍然籠統(tǒng)地稱之為“天”；舊時(shí)幾乎家家懸掛“天地君親師”的字條便是明證。我們?cè)诖藷o(wú)須詳細(xì)分析“天”到底有多少不同的涵義。我們所強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)只是中國(guó)傳統(tǒng)文化并不以為人間的秩序和價(jià)值起于人間，它們?nèi)杂谐碎g的來(lái)源。近來(lái)大家都肯定中國(guó)文化特點(diǎn)是“人文精神”。這一肯定是大致不錯(cuò)的。不過(guò)我們不能誤認(rèn)中國(guó)的人文精神僅是一種一切始于人、終于人的世俗精神而己。

僅從價(jià)值具有超越的源頭一點(diǎn)而言，中、西文化在開始時(shí)似乎并無(wú)基本不同。但是若從超越源頭和人間世之間的關(guān)系著眼，則中西文化的差異極有可以注意者在。中國(guó)人對(duì)于此超越源頭只作肯定而不去窮究到底。這便是莊子所謂“六合之外，圣人存而不論”的態(tài)度。西方人的態(tài)度卻迥然兩樣，他們自始便要在這一方面“打破砂鍋問(wèn)到底”。柏拉圖的“理型說(shuō)”便是要展示這個(gè)價(jià)值之源的超越世界。這是永恒不變、完美無(wú)缺的真實(shí)（或本體）世界。而我們感官所能觸及的則是具有種種缺陷的現(xiàn)象世界。盡管柏拉圖也承認(rèn)這個(gè)真實(shí)世界是不可言論的，但是他畢竟還要從四面八方來(lái)描寫它。亞里士多德的“最后之因”或“最先的動(dòng)因”（first unmoved mover）也是沿柏拉圖的途徑所做的探索。所以柏、亞兩師徒的努力最后非逼出一個(gè)至善的“上帝”的觀念不止。這是一切價(jià)值的共同來(lái)源。

但是希臘人是靠“理性”來(lái)追溯價(jià)值之源的，而人的理性并不能充分地完成這個(gè)任務(wù)。希伯來(lái)的宗教信仰恰好填補(bǔ)了此一空缺。西方文化之接受基督教，決不全出于歷史的偶然。無(wú)所不知、無(wú)所不在的上帝正為西方人提供了他們所需要的存有的根據(jù)。宇宙萬(wàn)物是怎樣出現(xiàn)的？存有是什么？一切人間的價(jià)值是從何而來(lái)的？這些問(wèn)題至此都獲得了解答。不過(guò)這種解答不來(lái)自人的有限的理性，而來(lái)自神示的理性（revealed reason）而己。神示和理性之間當(dāng)然有矛盾，但是這個(gè)矛盾在近代科學(xué)未興起之前是可以調(diào)和的，至少是可以暫時(shí)相安的。中古圣托馬斯（St.Thomas）集神學(xué)的大成，其中心意義即在于此。西方的超越世界至此便充分地具體化了，人格化的上帝則集中了這個(gè)世界的一切力量。上帝是萬(wàn)有的創(chuàng)造者，也是所有價(jià)值的源頭。西方人一方面用這個(gè)超越世界來(lái)反照人間世界的種種缺陷與罪惡，另一方面又用它來(lái)鞭策人向上努力。因此這個(gè)超越世界和超越性的上帝表現(xiàn)出無(wú)限的威力，但是對(duì)一切個(gè)人而言，這個(gè)力量則總像是從外面來(lái)的，個(gè)人實(shí)踐社會(huì)價(jià)值或道德價(jià)值也是聽(tīng)上帝的召喚。如果換一個(gè)角度，我們也可以說(shuō)，人必須遵行上帝所規(guī)定的法則，因?yàn)樯系凼怯钪嬉磺谢痉▌t的惟一創(chuàng)立者。西方所謂“自然法”（Natural Law）的傳統(tǒng)即由此而衍生。西方的“自然法”，廣義地說(shuō)，包括人世間的社會(huì)、道德法則（相當(dāng)于中國(guó)的“天理”或“道理”）和自然界的規(guī)律（相當(dāng)于中國(guó)的“物理”）。西方超越世界外在于人，我們可以通過(guò)“自然法”的觀點(diǎn)看得很清楚。