隋建國出生于1956年，親身經(jīng)歷了恢復(fù)高考、改革開放、89學(xué)潮、中國經(jīng)濟(jì)高速增長等一系列關(guān)乎社會與個人命運的種種變化，在這期間中國人的價值觀念也在“革命與不革命”、“富有與不富有”、“成功與不成功”這樣簡單的二元思維中變化著。對于隋建國而言他已經(jīng)不相信任何烏托邦式的美好愿景，不再幻想借助任何“外力”來實現(xiàn)他心中預(yù)期的幸福；他意識到通過作品來認(rèn)識、肯定自己的存在才是最重要的。于是，進(jìn)入“知天命之年”的隋建國將藝術(shù)探索的方向轉(zhuǎn)向了具有普適性的“身體”與在潛意識中的那個“本我”；將對于作品外在公共意義的追求轉(zhuǎn)向了對于創(chuàng)作主體自身內(nèi)在價值的肯定。

相對于其他藝術(shù)史學(xué)者而言，筆者傾向于將隋建國的創(chuàng)作經(jīng)歷分為3個時期。第一階段：1984—1996年，為“材料表現(xiàn)”時期或稱為“自我確立”階段。1984年，隋建國在山東藝術(shù)學(xué)院雕塑系畢業(yè)并留校任教，大學(xué)期間的“尋根熱潮”使他對中國古典文學(xué)投入了大量的精力與熱情，“莊子”哲學(xué)中的《齊物論》對他產(chǎn)生了重要的影響。在“萬物齊一”的觀念下，他嘗試撇開學(xué)院的雕塑語言，對各種材料進(jìn)行實驗、探索。1989年之后，一系列國內(nèi)外政治環(huán)境的變化，使他生活以及創(chuàng)作的態(tài)度發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變，禁錮、困惑、傷害等情緒在作品中漸漸顯現(xiàn)出來，《結(jié)構(gòu)系列》（1991）、《地罣》（1992-1994）、《封閉的記憶》（1994）《殛》（1996）是這一時期的代表作。在這十幾年間，隋建國始終堅持以抽象的“非材料”的材料為物質(zhì)媒介進(jìn)行創(chuàng)作實驗；并以這種“非學(xué)院”的藝術(shù)語言、藝術(shù)觀念表達(dá)自己對于官方意識形態(tài)的拒絕與對抗。同時，這也是藝術(shù)家主動探索個人語言，尋求自我，與其他藝術(shù)家拉開距離的過程。

1997年——2005年，隋建國進(jìn)入了他藝術(shù)探索的第二階段——“現(xiàn)實主義”階段抑或稱為“自我逃避”階段：這一階段的主要特征是借鑒西方現(xiàn)代藝術(shù)中“挪用”的藝術(shù)手法，回避藝術(shù)家的自我個性，放大學(xué)院“現(xiàn)實主義”的創(chuàng)作方式，以此呈現(xiàn)藝術(shù)家對于歷史與當(dāng)代的認(rèn)識，代表作有《中山裝》、《衣紋研究》、《恐龍》系列等。

在《看的見的時間》一文中，皮力揭示了隋建國在“現(xiàn)實主義”與“現(xiàn)代主義”之間徘徊、游走的狀態(tài)：他試圖突破現(xiàn)實主義的語言桎梏，讓藝術(shù)語言呈現(xiàn)出自身的豐富性；同時，他又試圖在觀念藝術(shù)自在的語言邏輯中注入強(qiáng)烈的現(xiàn)實關(guān)注；不僅試圖在當(dāng)代藝術(shù)注入東方色彩，而且試圖注入中國社會的特殊歷史與現(xiàn)實。