凡帝王者之將興也，天必先見祥乎下民。黃帝之時(shí)，天先見大蚓大螻。黃帝曰：“土氣勝。”土氣勝，故其色尚黃，其事則土。及禹之時(shí)，天先見草木秋冬不殺。禹曰：“木氣勝。”木氣勝，故其色尚青，其事則木。及湯之時(shí)，天先見金刃生于水，湯曰：“金氣勝。”金氣勝，故其色尚白，其事則金。及文王之時(shí)，天先見火，赤烏銜丹書集于周社，文王曰：“火氣勝。”火氣勝，故其色尚赤，其事則火。代火者必將水，天且先見水氣勝。水氣勝，故其色尚黑，其事則水。水氣至而不知，數(shù)備，將徙于土45。

董仲舒改變了這個(gè)學(xué)說，他說《春秋》是孔子根據(jù)天命而寫成的，即“體天之微”。董仲舒說繼承周朝的既不是秦朝，也不是漢朝，而是孔子，孔子受天命繼周而承正黑統(tǒng)。孔子不是實(shí)際的王，卻是合法的王46。《白虎通義》47曰：“夏以十三月為正，色尚黑，以平坦為朔。殷以十二月為正，色尚白，以雞鳴為朔。周以十一月為正，色尚赤，以夜半為朔。不以十二月后為正者，萬物不齊，莫適所統(tǒng)，故必以三微之月也。三正之相承，若順連環(huán)也。孔子承周之弊，行夏之時(shí)，知繼十一月正者，當(dāng)用十三月也。”孔子承周之弊，為黑統(tǒng)，故行夏之時(shí)，以十三月為正。所以歷代都有改變正朔的作法，都是因?yàn)樽裱巳y(tǒng)的循環(huán)之理。

董仲舒認(rèn)為新王建立新朝代，是由于他受命于天。所以他必須作出某些外表上的改變，以顯示他受了新命。這些改變包括“徙居處，更稱號(hào)，改正朔，易服色”。董仲舒說：“若夫大綱、人倫、道理、政治、教化、風(fēng)俗、文義盡如故，亦何改哉？故王者有改制之名，無改制之實(shí)。”所以孔子奉天命作《春秋》，以救周之弊，作了一些改制，但改制并沒有改變基本原則即治國的思想，董仲舒稱之為“道”。他說：“道之大原出于天，天不變，道亦不變。”48這個(gè)道，就是《漢書》所說的儒家“祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言，于道最為高”。堯舜－文武－仲尼這條線是儒家思想傳承的正脈。后來唐代的韓愈以此建立的儒家道統(tǒng)次序即是從堯開始傳給舜，舜再傳給禹，禹傳給成湯，成湯傳給文王……這條線排序的。

在中國古代，君王都是從祖先那里繼承權(quán)威。即使是秦始皇也不例外。創(chuàng)建漢朝的劉邦則不然，他出身平民，卻順利地取得天下。因此董仲舒的這套受天命而王的“三統(tǒng)”說法為當(dāng)時(shí)的政治和社會(huì)秩序提供了理論依據(jù)。

“三統(tǒng)”理論一旦被統(tǒng)治者所采用，則必成為國教。到漢武帝時(shí)，采納了董仲舒的建議，統(tǒng)一思想，獨(dú)尊儒術(shù)。宣布儒學(xué)為國家的官方學(xué)說，在六經(jīng)中占統(tǒng)治地位。因此，漢儒們極力推崇西周的統(tǒng)治秩序，把鼎盛時(shí)期的周王禮制建筑奉為皇權(quán)象征。東漢繼承尊儒傳統(tǒng)，漢光武帝劉秀說：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”49《說文》曰：“儒，柔也。術(shù)士之稱。”柔道，即儒術(shù)，漢光武帝治理天下采用儒家思想。儒家思想成為中國古代的正統(tǒng)思想，千百年來沒有動(dòng)搖過。

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45.《呂氏春秋?有始覽第一》卷一三，《欽定四庫全書?子部?雜家類》，臺(tái)北商務(wù)印書館影印，1986年。

46.馮友蘭：《中國哲學(xué)簡史》第164頁，北京大學(xué)出版社，1985年。

47.[漢]班固：《白虎通義?三正》卷下，《欽定四庫全書?子部?雜家類》，臺(tái)北商務(wù)印書館影印，1986年。

48.《漢書?董仲舒?zhèn)鳌返?518頁，中華書局，1983年。

49.《后漢書?光武帝紀(jì)下》卷一下，中華書局，1983年。