1978年，我想考回浙江美術(shù)學(xué)院，這一年我31歲。雖然我的專業(yè)成績考得很好，素描考了第一，可是因?yàn)槌g，只好進(jìn)了中國畫系的進(jìn)修班。在班上畫過人物素描。那時(shí)我畫的那些白描人體，完全就因?yàn)榭戳嗽\(yùn)生的《西雙版納寫生》。我當(dāng)時(shí)一看，呦，這個(gè)人體，這個(gè)寫生，這個(gè)先生畫得好，而且聽說他是在宣紙上直接寫生。我覺得這個(gè)辦法好，就畫了幾張?jiān)囋嚕X得不錯(cuò)。這時(shí)候，對我個(gè)人藝術(shù)的起步來說，最重要的是我開始臨摹吳昌碩的寫意，也是在這個(gè)時(shí)候我開始畫寫意花卉。記得我的畢業(yè)創(chuàng)作畫了一條橫卷，留在美院的資料室了，畫的是舟山的漁場，有很多的帆船，在晚上有許多燈光的。用水墨畫的，燈光有一點(diǎn)黃顏色。

其實(shí)1976年父親平反后，學(xué)院的領(lǐng)導(dǎo)就跟我談?wù)f：“公凱，你該回學(xué)校！”但是我思想斗爭了兩三天，最后決定不回來。因?yàn)檫@個(gè)學(xué)院給我留下了太多痛苦屈辱的記憶。“文革”結(jié)束之后，整個(gè)中國都在醫(yī)治自己的傷口。我們家經(jīng)過這場運(yùn)動(dòng)之后，也只留下了一片廢墟。兩三年后我又一次面臨選擇，我考慮再三，終于還是留在了中國畫系，主要是因?yàn)楦赣H身后的許多事情需要有人來做。其實(shí)，我當(dāng)時(shí)回美院也是出于無奈。

那時(shí)候中國畫系的系主任是顧生岳，他說系里面的畫論課都是老先生上的，現(xiàn)在老先生都不在了，問我是不是能上上畫論，這樣我就接了畫論課。還有，大家都知道我的素描不錯(cuò)，系里又讓我在人物教研室教素描。但當(dāng)時(shí)我已經(jīng)在實(shí)踐中感到素描與筆墨的不協(xié)調(diào)，心里挺矛盾，也就對素描失去了興趣。后來系里評助教的時(shí)候，我們大家都把畫掛起來評，記得我畫了四扇屏的荷花，還有一條用白描畫的橫卷，細(xì)細(xì)長長的，是下鄉(xiāng)時(shí)水鄉(xiāng)農(nóng)村的寫生，好像還有白描寫生的人體，在我們?nèi)膫€(gè)人里算是作品多的了。當(dāng)時(shí)，江豐來杭州正好看見了我的畫。他說，你畫的畫比你爸爸畫得好。江豐的話，可能是因?yàn)槲业膶懮嫷煤軐憣?shí)。系里的章祖安先生看了我畫的這種寫意的花卉說：你的寫意花卉當(dāng)中有情韻，是你的特點(diǎn)！這是跟你老頭子不太一樣的地方。老頭子有霸氣，你的畫也不弱，但是你比老頭子更有情韻。我覺得他說得有點(diǎn)對。

實(shí)際上，那個(gè)時(shí)候我的主要精力忙于處理父親的一大堆身后之事。為追回抄家抄走的遺作，在互相推諉的各部門之間，我費(fèi)盡周折調(diào)查和斡旋了幾年。1984年，我們把追回的潘天壽作品120幅捐贈(zèng)給了國家。在1981至1987年間，“潘天壽書畫展”陸續(xù)在杭州、北京、沈陽、南京、上海等地巡展，并組織了多次研討會(huì)。1982年3月19日至5月19日，中國20世紀(jì)五位畫家傳統(tǒng)畫展在法國巴黎舉行，展出吳昌碩、黃賓虹、傅抱石、潘天壽、陳之佛的作品1OO件，這是新時(shí)期以來內(nèi)地第一個(gè)對外交流展。1987年我在擔(dān)任中國畫系主任的同時(shí)，舉辦了“潘天壽誕辰90周年紀(jì)念畫展”及紀(jì)念會(huì)，會(huì)議論文結(jié)集為《潘天壽研究》（潘天壽基金會(huì)叢書，浙江美術(shù)學(xué)院出版社1989年出版）。潘天壽基金會(huì)于1984年成立，當(dāng)時(shí)只有國家獎(jiǎng)勵(lì)捐畫的獎(jiǎng)金20萬人民幣。1990年，在李可染、吳冠中、陸儼少諸先生的倡議下，在香港為潘天壽基金會(huì)籌款舉辦了大型專題拍賣會(huì)。這也是內(nèi)地第一次舉辦拍賣會(huì)。1991年5月24日，潘天壽紀(jì)念館新陳列廳建成并正式對外開放。同年，“潘天壽作品展”在上海美術(shù)館舉行。1994年12月，“潘天壽國際學(xué)術(shù)研討會(huì)暨潘天壽研究會(huì)成立大會(huì)”在杭州舉辦。同時(shí)由潘天壽基會(huì)會(huì)資助舉辦了“潘天壽講座”，高居翰等著名學(xué)者應(yīng)邀前來進(jìn)行學(xué)術(shù)講座。

我在1983年完成《潘天壽評傳》的撰寫，后由香港商務(wù)印書館出版。當(dāng)時(shí)我還努力收集父親的詩稿。父親在世時(shí)已編定一個(gè)較為完整的詩稿，可惜我看到的只是一個(gè)殘篇，我盡量從題畫上抄寫補(bǔ)輯，經(jīng)校點(diǎn)編定一冊《潘天壽詩存》，以線裝宣紙印出。1995年，我撰寫的《潘天壽繪畫技法簡析》由中國美術(shù)學(xué)院出版社出版，這也是我從筆墨、構(gòu)圖、境界三個(gè)方面研讀潘天壽藝術(shù)的心得與札記。我組織編定的《潘天壽書畫集》上下兩編，1996年由浙江人民美術(shù)出版社出版。該集是潘天壽作品鑒定的權(quán)威依據(jù)和潘天壽研究的基準(zhǔn)文獻(xiàn)。

在做這些事情的過程中，我越來越感到無論潘天壽研究還是畫展，其實(shí)不僅是我們一家的事情，它更是百年中國畫事業(yè)中的一部分。我的想法也逐漸從潘天壽研究擴(kuò)展到中國畫教學(xué)研究、“傳統(tǒng)四大家研究”和百年中國畫。1992年5月，潘天壽紀(jì)念館與炎黃藝術(shù)館聯(lián)合舉辦“吳昌碩、齊白石、黃賓虹、潘天壽四大家展覽及學(xué)術(shù)研討會(huì)”，展出四大家作品120件，出版了《四大家研究》論文集。1993年4月浙江美術(shù)學(xué)院建校65周年，潘天壽基金會(huì)在杭州舉辦了“浙江美術(shù)學(xué)院中國畫65年學(xué)術(shù)研討會(huì)”，同時(shí)出版了兩本論文集。1997年3月，“潘天壽百年紀(jì)念展?中國畫百年精品展”在北京中國美術(shù)館舉行，同時(shí)舉辦“20世紀(jì)中國畫——傳統(tǒng)的延續(xù)與演進(jìn)”國際學(xué)術(shù)研討會(huì)和“潘天壽藝術(shù)研討會(huì)”。出版《“20世紀(jì)中國畫——傳統(tǒng)的延續(xù)與演進(jìn)”國際學(xué)術(shù)研討會(huì)論文集》、《潘天壽研究》第二集、《潘天壽詩存校注》和《潘天壽傳》兩種。作為潘天壽誕辰百年紀(jì)念活動(dòng)系列的“潘天壽繪畫展”也在臺(tái)北舉行，“潘天壽精品展”在成都四川美術(shù)館舉行。