從20世紀40年代到70年代，現(xiàn)代設(shè)計在美國如日中天。盡管現(xiàn)代主義以其簡潔、冷色調(diào)和幾何形狀對印刷、創(chuàng)作和室內(nèi)設(shè)計也產(chǎn)生了深刻的影響，但是其原則的最佳代言人是建筑師。

形式追隨功能（Form Follows Function）

這一設(shè)計戒律的首先提出是在19世紀，而后被密斯·凡·德·羅發(fā)揮到了合乎常理的最大限度。他的玻璃摩天大樓既沒有作者的簽名，也沒有美化的潤飾。他們只負責(zé)履行自己的義務(wù)——像裝飾辦公室和公寓一樣。“潔凈”和“誠實”這樣的溢美之詞被密斯添加到了建筑批評主義的詞匯表里。

這個紐約的摩天大樓——西格拉姆大廈（1958），完全是由一個鋼梁架子支撐起來的，而不是它的墻。透明的第一層把這個事實表現(xiàn)得淋漓盡致。密斯的設(shè)計是從內(nèi)部出發(fā)的。他對工程技術(shù)的進步歡呼雀躍，因為那意味著新的構(gòu)造機會。

在“形式追隨功能”之前，設(shè)計師一直從過去來尋找可以借鑒的形式。自從這個概念風(fēng)行后，產(chǎn)品和建筑物都試圖不再雷同了。原材料和表面處理的利用率降到了最低。機械構(gòu)成可以一覽無遺，形式等同于內(nèi)容。

一個推論性的原則：忠實于原材料（Truth to Materials）

讓每一種原材料保持本色——不要把塑料偽裝成木頭、鉻、織物或者毛皮。木屑板不能假扮成橡木。沒有金色金屬，沒有壓花油氈，也沒有植絨壁紙。就像一朵云或一個桃子，最簡單的真實有著最簡潔的美。

真實，絕不虛假。讓原材料的自身魅力大放光彩。

現(xiàn)代主義者反對將象征主義——比如給縣法院加上希臘神殿的外殼——作為一項設(shè)計理念。畢竟，希臘神殿只在它們的年代具有實用功能。石柱支撐著矩形石板，柱子每隔一定的距離放置，正好搭上一定大小的石板。一個瓦片覆蓋的木質(zhì)屋頂置于其上。

羅馬的引水渠使用石塊和砂漿來提升石頭的結(jié)構(gòu)可能性。

谷倉是具有實用價值的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，圓形棚屋是具有實用價值的泥質(zhì)結(jié)構(gòu)。同理，現(xiàn)代主義者認為使用鋼材和玻璃建造西格拉姆大廈是極為明智的選擇。

密斯·凡·德·羅的另一條戒律：少即是多（Less is More）

這個理念與前一個不無關(guān)聯(lián)。密斯將“經(jīng)濟”——這一工程原則加入到了審美原則里。在工程學(xué)里，“經(jīng)濟”意味著有成本效益。而對密斯來說，“經(jīng)濟”意味著視覺效益。他認為，好的設(shè)計可以讓人一眼看出建筑的用途。將裝飾、象征主義和姿態(tài)抹掉，留下的便是純粹的骨架：質(zhì)地、顏色、重量、比例和輪廓。

密斯在1929年設(shè)計的西班牙巴塞羅那博覽會德國館將這一理念發(fā)揮得淋漓盡致——一個屋頂、一個基部和一些側(cè)面。

密斯的精簡策略解決了許多設(shè)計問題。他為巴塞羅那博覽會德國館設(shè)計了一把椅子。除了必需的舒適，這把椅子沒有任何贅飾材料。閃亮的金屬條板構(gòu)成了椅子的框架，一條布帶兼作座椅和靠背，輕薄的毛皮墊子完全可以承受你的重量。

平面設(shè)計師同樣把“經(jīng)濟”這一理念應(yīng)用到了古羅馬文字里，他們認為最微小的解決辦法也是最漂亮的——簡潔、整齊、直觀、毫無隱瞞。

現(xiàn)代主義者的平面設(shè)計追求簡潔和秩序。除了使用毫無修飾的字體，設(shè)計師還會在矩形網(wǎng)格上布置頁面。

產(chǎn)品設(shè)計師也對“少即是多”這一理念備加推崇。

四十五磅重的帆布被尼龍圓屋頂取而代之。

現(xiàn)代設(shè)計師不再把古董作為靈感來源，他們在非西方文化里，在生產(chǎn)成品的地方——工作坊、實驗室和廚房——尋求靈感。