腰牌源于商周時(shí)期的“牙璋”，后經(jīng)過衍生發(fā)展，又稱“符節(jié)”、“符牌”、“牌符”等。在我國(guó)古代，作為戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)調(diào)兵遣將的符信，分兩塊，合處凸凹相嵌，叫做“牙”，分別掌握在朝廷與主將手中，調(diào)兵時(shí)以此為憑。通常用金、玉、銅、竹、木等制成，使用時(shí)雙方各執(zhí)一半合之以驗(yàn)真?zhèn)巍＝裉斓摹胺稀币辉~便來源于此。歷史上久負(fù)盛名的“符牌”即為“虎符”，是以虎之形狀制作的“符牌”，這反映了征戰(zhàn)求勝的一種心態(tài)。北宋以后，符牌制度日趨完備，不僅用作調(diào)兵遣將，而且將其作為嚴(yán)格、系統(tǒng)的識(shí)別標(biāo)志，融入到王朝政權(quán)的管理體系之中。之所以稱之為“腰牌”，是因?yàn)楣糯④娬祭簟⒒视H國(guó)戚及當(dāng)差行走者一般將其系在腰間以證明身份。西夏腰牌就是西夏政權(quán)借鑒中原王朝對(duì)“符牌”的管理和使用方法而遺留下的歷史見證，是彌足珍貴的西夏內(nèi)宿、防御、馳驛等諸多軍事嚴(yán)密管理體系的實(shí)物資料，也是西夏遺珍中的重要類別。目前已知存世的西夏文腰牌共有20多個(gè)，按照文字內(nèi)容可分為信牌、守御牌、宿衛(wèi)牌三種，其中不乏精品，現(xiàn)擇其典型而賞之。

信牌西夏文辭書《文海》釋“信牌”曰：“此者官語執(zhí)者，諸人所信名顯用，迅速緊急之燃馬上用，故名信牌也。”所以也叫“敕燃馬牌”，意為“敕令驛馬晝夜急駛”，是緊急文書、命令等公文傳遞通行的標(biāo)識(shí)物，常用于軍隊(duì)中十萬火急的軍令傳達(dá)。由上下兩塊整合組成，一塊存于朝廷，一塊存于都城驛站，見牌合符后放行，確保暢通。這類腰牌除銅質(zhì)外，還有銀質(zhì)的，也有木質(zhì)和紙質(zhì)的，但目前僅見于銅質(zhì)，典型代表就是中國(guó)國(guó)家博物館收藏的一枚“敕燃馬牌”（圖1）。圓形，套合式，由兩個(gè)圓形銅牌組成，直徑14.7cm，帶銎長(zhǎng)18.5cm，蓋上鐫刻西夏文“敕燃馬牌”4字，圓牌部分上下有符嵌，二者相扣時(shí)可相互咬合形成一個(gè)整體。（更多精彩見《文物鑒定與鑒賞》雜志第33期）