浙江奉化露天彌勒大佛
彌勒菩薩銅像
布袋和尚行腳圖
宋 法常《布袋和尚圖》
來(lái)自古印度的佛教大人物彌勒，本是一位以“修慈”著稱的菩薩，到中國(guó)后，不僅形象大變——從莊嚴(yán)妙相變?yōu)樘恍赝苟堑男ο啵移湮磥?lái)佛的身份也多次被人利用。從印度的慈氏轉(zhuǎn)化成中國(guó)的布袋和尚，使得彌勒佛充滿了傳奇色彩。
彌勒笑口常開(kāi)之因
解釋不一
中國(guó)式的佛教造像，一般都妙相莊嚴(yán)，衣冠整齊，表情慈善，甚至呈現(xiàn)女性化的姿態(tài)。唯有彌勒造像袒胸凸肚，笑容可掬，表情滑稽，不僅令小孩子一見(jiàn)就笑，覺(jué)得這個(gè)胖大和尚非常好玩，而不茍言笑的大人們也忍俊不禁，頓生親切之感、歡喜之心。
彌勒為何總是笑口常開(kāi)？彌勒像旁常有一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是：“大肚能容，容天下難容之事”；下聯(lián)是：“笑口常開(kāi)，笑世間可笑之人”。這副對(duì)聯(lián)固然對(duì)彌勒之笑闡釋得很精辟，但很多人有不同看法。
有人認(rèn)為，這是彌勒自己大徹大悟而達(dá)到了妙覺(jué)圓通境界的歡樂(lè)；有人認(rèn)為，這是對(duì)善男信女前來(lái)頂禮膜拜而隨緣布施表示高興；還有人認(rèn)為，這是對(duì)大千世界蕓蕓眾生的愚頑迷惘表示揶揄。究竟哪一種說(shuō)法正確？誰(shuí)也說(shuō)不清楚。
據(jù)說(shuō)，乾隆皇帝下江南的時(shí)候，曾到鎮(zhèn)江金山的江天寺禮佛。他拾級(jí)而上，步入山門(mén)，迎面就看到彌勒那張笑臉。乾隆回頭問(wèn)隨侍在側(cè)的紀(jì)曉嵐：“你看，他何以對(duì)著朕笑呢？”紀(jì)曉嵐回答說(shuō)：“佛見(jiàn)佛笑。”乾隆又問(wèn)：“他何以又對(duì)著卿笑呢？”紀(jì)曉嵐答：“他笑小臣生生世世緣淺福薄，不過(guò)是一塊微賤的料。”乾隆聽(tīng)了哈哈大笑，對(duì)紀(jì)曉嵐隨機(jī)應(yīng)對(duì)的阿諛之詞非常滿意。可見(jiàn)紀(jì)曉嵐不僅學(xué)識(shí)淵博，拍馬屁的功夫也非同一般。
古印度彌勒原本妙相莊嚴(yán)
然而，中國(guó)人常見(jiàn)的這尊彌勒造像卻是一尊漢化的造像，在古印度，彌勒的本相并非如此。據(jù)佛經(jīng)記載，彌勒出生于古印度南天竺一個(gè)貴族家庭，出生時(shí)便相貌華美莊嚴(yán)，全身金黃色。彌勒是他的姓，意譯為慈氏；阿逸多是他的名，意譯為無(wú)能勝。《阿彌陀經(jīng)疏》這樣解釋這個(gè)姓名的含義：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏。修慈最勝，名無(wú)能勝。”
佛經(jīng)還記載，彌勒后來(lái)成了釋迦牟尼的弟子，他侍立佛側(cè)聽(tīng)佛說(shuō)法時(shí)，佛祖曾預(yù)言他將繼承自己的佛位，成為未來(lái)娑婆世界的教主，故被人稱為“當(dāng)來(lái)下生彌勒佛”。彌勒跟隨釋迦牟尼修煉，卻先佛入滅，上生至兜率天，享受種種極妙之樂(lè)事。
《彌勒下生經(jīng)》預(yù)言，彌勒將于五十六億七千萬(wàn)年后降至閻浮提國(guó)雞頭城，從該國(guó)大臣修梵摩之妻腋下出生，于龍華樹(shù)下大會(huì)佛眾，成就佛道，并使與會(huì)的九十四億信徒皆得羅漢果。
這個(gè)閻浮提國(guó)因?yàn)槭菑浝战瞪兀耙褂晗銤桑瑫儎t清和”，“谷食豐賤”，“人民熾盛”，“甘果美樹(shù)，香氣殊好”，“自然生粳米，亦無(wú)皮裹，極為香美，食無(wú)患苦”，“金銀、珍寶、硨磲、瑪瑙、真珠、琥珀各散在地，無(wú)人省錄”。該國(guó)最神奇的地方是無(wú)論男女在大小便時(shí)，“地為之開(kāi)，事論之后，地復(fù)還合”。到了夜晚，人們熟睡之后，有羅剎鬼“除去穢惡諸不凈者，又以香汁而灑其地，極為香凈”。
生活在這里的人們，可免除一切勞作與愁苦、污穢與丑行，一切皆能盡如人意。可能這就是佛教所謂的“凈土”吧？
布袋和尚臨終有偈民間誤為彌勒化身
印度的佛教造像，一般頭發(fā)短而蜷曲，眼瞼下垂，表情嚴(yán)肅，并不像中國(guó)和尚那樣剃光頭，更不作嬉皮笑臉狀。印度原先的彌勒像法相華美莊嚴(yán)，首戴天冠，身披瓔珞，中國(guó)早期的彌勒像也是這樣。如河北正定縣隆興寺里有一座慈氏閣，閣里立者一尊印度式的彌勒像。這尊彌勒像眼觀鼻、鼻觀心，凝神入定，妙相莊嚴(yán)，與后來(lái)中國(guó)式的彌勒像迥然不同。
妙相莊嚴(yán)的印度彌勒像被中國(guó)人改造成形象詼諧的大肚和尚，并非無(wú)中生有，而是事出有因：五代后梁貞明年間，明州岳林寺(在浙江奉化)來(lái)了一位容貌古怪的僧人，法名契此，號(hào)長(zhǎng)汀子。他身材矮胖，形象猥瑣，大腹便便，常用一根木棍挑著一個(gè)布袋，內(nèi)裝日常用具，四處化緣，隨地坐臥，人稱“布袋和尚”。他語(yǔ)無(wú)倫次，似癲似癡，卻善知天文地理：天將雨，即穿鞋；天轉(zhuǎn)旱，即拖木屐。他還能預(yù)示吉兇，與人言禍福，十分靈驗(yàn)。如有人問(wèn)他佛法大意是什么，他就放下布袋，將袋中之物傾瀉于地，叉手而立，叫道：“看！看！”別人不理解，再問(wèn)，他便收拾東西，背起布袋就走。其實(shí)布袋和尚是用“行為藝術(shù)”告訴人們：心若放下一切世俗的事情，就是懂了佛法。
據(jù)傳，布袋和尚臨終前端坐在岳林寺東廊下一磐石上口占一偈，偈曰：“彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示世人，世人自不識(shí)。”人們便以為布袋和尚是彌勒的化身。岳林寺的僧人將他葬在寺西，為其造塔，稱為彌勒庵，宋初賜號(hào)定應(yīng)大師。于是，從北宋開(kāi)始，人們逐漸以大肚彌勒像取代印度式的彌勒像。
佛教寺廟里的彌勒像，多放在天王殿。由山門(mén)往里走，第一重殿便是天王殿，殿內(nèi)有六尊造像，殿中間是彌勒像，面對(duì)山門(mén)，他的背后是韋馱像，面對(duì)大雄寶殿，殿兩側(cè)是四大天王像，所以人們一進(jìn)山門(mén)就會(huì)看到彌勒。這樣擺放彌勒實(shí)在高明，彌勒熱情隨和，笑口常開(kāi)，吸引了眾多的善男信女，從而使寺廟香火旺盛。
武則天為帝位自稱彌勒下生
經(jīng)常有人問(wèn)：彌勒到底是佛還是菩薩？如何區(qū)分彌勒佛像和彌勒菩薩像？按佛教的說(shuō)法，彌勒是未來(lái)佛，現(xiàn)在是菩薩，居住在兜率天。兜率意為喜足。兜率天中有內(nèi)院、外院之分，外院是上生天界眾人游樂(lè)之處，內(nèi)院則是補(bǔ)處菩薩住處。
所謂補(bǔ)處菩薩，是修菩薩道已達(dá)最高境界而待時(shí)下生人間成佛的菩薩，即候補(bǔ)佛。釋迦牟尼下生成佛前，曾以補(bǔ)處菩薩的身份住在兜率內(nèi)院，成佛后，彌勒便接替了他的位置，所以彌勒在佛教中的地位相當(dāng)于人間的儲(chǔ)君。彌勒的造像因此也分兩種：一種即未來(lái)佛像，常與過(guò)去佛(燃燈佛或迦葉佛)、現(xiàn)在佛(釋迦牟尼)一起出現(xiàn)在寺廟的寶殿；另一種造像為菩薩像，常戴天冠，單獨(dú)擺放。彌勒傳到中國(guó)以后，其莊嚴(yán)的造像隨著布袋和尚的出現(xiàn)為之一變，中國(guó)人更愿意接受笑口常開(kāi)的大肚佛形象。
古人不僅把彌勒的形象改了，連他的住處也送給了道教的太上老君。在《西游記》中，兜率天宮是太上老君居住煉丹的地方。布袋是彌勒的法寶，傳說(shuō)五代時(shí)桑維翰出使契丹，見(jiàn)一僧提著布袋，估計(jì)就是布袋和尚，便問(wèn)布袋是什么，和尚說(shuō)：“此為氣母，常從旺處游行。”
此外，由于彌勒身份特殊，歷史上一些民間組織和野心家常打出彌勒的旗號(hào)，甚至自稱是彌勒下生，為改朝換代當(dāng)皇帝制造“天授”輿論。僅在隋煬帝大業(yè)年間，這類事情就接連發(fā)生了三次。元朝末年，紅巾軍以“彌勒降生，明王出世”的名義相號(hào)召，掀起了席卷全國(guó)的起義浪潮。直至清代中時(shí)，仍有白蓮教等秘密組織以彌勒下世為號(hào)召，惑人聚眾，與當(dāng)政者為敵。
武則天在稱帝前，令懷義等人造《大云經(jīng)疏》，內(nèi)稱武則天是彌勒下生，當(dāng)作閻浮提國(guó)主，為自己登上女皇寶座大造輿論，并把自己的尊號(hào)名之為“慈氏越古天冊(cè)金輪圣神”，從而堂而皇之地改李唐為武周。