陳半丁早歲家境貧寒，少年時代產(chǎn)生書畫嗜好，青年時期到上海做幫工有機緣結(jié)識并追隨晚期海派名家吳昌碩、任伯年等。他注重義氣、喜好交友，活躍在上個世紀二三十年代的北京畫壇，參與組織成立繪畫社團，執(zhí)教于京華各美術(shù)學(xué)校，與文藝名流談書論畫、切磋交流并提攜后學(xué)。北平淪陷期間他又興建私邸“五畝之園”，成為故都文藝名流雅集匯聚之所。作為京華畫壇的中堅人物，圍繞著陳半丁聚集了一大批傳統(tǒng)藝術(shù)家。

　　1906年，晚清皇族肅親王善耆對陳半丁的畫大加贊賞，待為座上賓，引以為知己。同時也非常賞識陳半丁的人品并有意引薦陳半丁入部為官，不過陳半丁婉言謝絕，但從此兩人建立了密切的詩文交友關(guān)系。1909年（清宣統(tǒng)元年）善耆在清西陵值守，陳半丁前往造訪，善耆書贈陳半丁一聯(lián)：帖里有余閑登山臨水觴詠，身外無長物布衣蔬食琴書。

　　1912年清帝遜位后，時任理藩部尚書的善耆遷居旅順，1914年組織宗社黨從事王朝復(fù)辟活動。其后陳半丁在京華畫壇逐漸產(chǎn)生影響，1922年善耆患病，陳半丁得知后感念善耆的舊日知遇之恩，親往探望。善耆因病家產(chǎn)散盡，生后家人無力治喪。陳半丁當(dāng)即在大連舉辦畫展，將賣畫所得盡付與善耆后人作為費用，料理善耆靈柩歸葬。從這段陳半丁與晚清皇族親王之間的交友可以看出陳半丁注重義氣的道德品質(zhì)，雖然這位親王在晚清滅亡后成為一介平民，但是陳半丁仍然對于滴水之恩仍以涌泉相報。

　　新中國成立前后，他取法西方寫實主義、描繪社會現(xiàn)實的繪畫得到大力推行，仿照西方美術(shù)教育模式建立的美術(shù)院校通過改建合并率先成立，1949年成立的“中華全國美術(shù)工作者協(xié)會”是在黨的領(lǐng)導(dǎo)之下的國家提供活動經(jīng)費的美術(shù)組織，解放區(qū)的美術(shù)工作者和北京美術(shù)院校的畫師率先進入新中國體制之內(nèi)，但是對于傳統(tǒng)繪畫則未能給予應(yīng)有的重視，許多原在藝專任教的畫家未給續(xù)聘，即使留下的也改作他職，依靠在社會上賣畫為生計的社會畫家在新社會也遭遇冷落，生活也成了問題。此時，民間畫會組織在新的政治制度下到底該何去何從成為一個大問題。

　　陳半丁在建國前是這一傳統(tǒng)藝術(shù)潮流的領(lǐng)軍人物，建國后盡管他本人受到了黨和國家的優(yōu)遇，但是他還考慮到這一批承繼中國傳統(tǒng)繪畫藝術(shù)根脈的創(chuàng)作主體的去從問題。針對這些問題，他據(jù)理力爭并團結(jié)了一批老畫家協(xié)商籌劃，奔走抗?fàn)帯?956年在第二屆全國政協(xié)會議上陳半丁與葉恭綽一齊提出了“繼承傳統(tǒng)，大膽創(chuàng)新，成立中國畫院”的建議，這一建議受到黨和國家的重視，1957年國家成立“北京中國畫院”，這樣就有一大批在舊社會民間頗具影響的老藝術(shù)家在新的政治形態(tài)下有了一個良好的歸宿。

　　也正是因為這種對于文藝政策的直言敢諫和對于不正常社會現(xiàn)象的嫉惡如仇，剛正不阿的陳半丁與那個風(fēng)云變幻的時代背景相遇，必然導(dǎo)致悲劇的發(fā)生。從對藝術(shù)主張的論爭到對文藝政策偏失的批評，再到與文藝政客的正面交鋒，陳半丁的直言不諱致使他遭到了一系列不公正的打壓與批斗，甚至抄家。但是這些暴風(fēng)驟雨并沒有使他屈服或沉淪，對于群丑上演的政治鬧劇他付之一笑而已，他晚年自號“哂翁”，治印“不值一笑”，表明自己的態(tài)度，笑罵依舊，仍然盡職盡責(zé)為國家工作。

　　1970年陳半丁看到自己再度在報紙上被點名批評，遂一病不起。同年1月29日，陳半丁病情加重，家人將其送往某醫(yī)院就診，醫(yī)生聞聽是“反革命分子”陳半丁，拒絕為其治療，延誤了搶救時間，陳半丁最終含冤病逝。作者：明宸