蘇天賜曾經(jīng)做過林風(fēng)眠的助教，與吳冠中、趙無極均為林風(fēng)眠學(xué)生，是同門師兄弟。蘇天賜1922年生于廣東陽江。1946年畢業(yè)于國立藝專。其后相繼任教于廣東省立藝術(shù)專科學(xué)校、國立杭州藝專、中央美術(shù)學(xué)院華東分院、青島山東大學(xué)藝術(shù)系、無錫華東藝術(shù)專科學(xué)校、南京藝術(shù)學(xué)院等。

從經(jīng)歷上看，蘇天賜也應(yīng)該屬于第一代油畫家。雖然早年沒有出國“鍍金”，與“同學(xué)”相比，名聲也沒有那么響亮，但他順著自己認(rèn)定的“中西結(jié)合”理念，用畢生的心力兢兢業(yè)業(yè)地進(jìn)行著油畫實(shí)踐。

在創(chuàng)作實(shí)踐中，蘇天賜的油畫賦予了很多國畫因素，即以油彩表現(xiàn)一種“寫意”的風(fēng)貌。就如先師林風(fēng)眠一樣，他的風(fēng)景畫多以江南景色為素材，選取江邊一景，用極其抒情的筆調(diào)，不知疲倦地抒寫心中的審美意象。在人物畫方面，他的《黑衣女青年》與《藍(lán)衣女像》最具代表性，畫家揮灑自如的色彩與得心應(yīng)手的用線，使得人物造型優(yōu)雅、簡練而生動，充滿東方意韻和現(xiàn)代氣息。

蘇天賜的畫有兩個特色，其一，線條感很強(qiáng)。他似乎對“線條”這一中國畫里最為基本的元素情有獨(dú)鐘。他自覺地將線條融入到油畫中去，用線條或充滿線感的物象因素構(gòu)造畫面。線在中國繪畫中扮演著相當(dāng)重要的角色，是最主要的表達(dá)形式之一。中國藝術(shù)似乎更早地、也更為純粹地強(qiáng)調(diào)了線的功能，而因為有著用線的數(shù)千年探索，致使中國書法與繪畫對線條的質(zhì)量都有著較高的要求。無論是風(fēng)景、人物或是靜物，蘇天賜都大膽地發(fā)揮“線條”的流暢美感。

其二，合理運(yùn)用色彩的表現(xiàn)力，他并不像印象派那樣重視色層的堆積與色彩空間的絢爛塑造，而是發(fā)揮筆觸的性能，讓色彩“直接”揮灑，雖然這樣并不能得到中國畫線條所具有的獨(dú)立表現(xiàn)力，但也通過這種“直接”體現(xiàn)了簡潔、質(zhì)樸而生動的意蘊(yùn)。

蘇天賜的繪畫并不闊大，也不夠“深入”，面對這個被工業(yè)化、技術(shù)化所“逼迫”的新時代，他還陶醉在充滿詩情畫意的情境里面，還沉醉于阡陌縱橫的桃花源里。然而也正是因為這一點(diǎn)，作為中國油畫前輩，他擁有真誠與質(zhì)樸，用誠懇表現(xiàn)著一種樸素、單純的畫面意境，這意境里面深藏著人類最為基本的生存品質(zhì)。蘇天賜認(rèn)為，作品是自然與生命的“折射”，以自然為師，用色彩描繪心靈，他愿意投身于繪畫的“長流”，愿意“不計沉浮，不舍晝夜，不覺滔滔！”