在古代希臘，所謂希臘人，意思是指通行希臘語的民族。主要分布地區(qū)是希臘半島的雅典和斯巴達(dá)、愛琴海中無數(shù)的大小島嶼及小亞細(xì)亞的伊奧利亞和愛奧尼嚴(yán)。在遙遠(yuǎn)的地區(qū)，還有黑海沿岸、北非、意大利南部、法國南部和西班牙東部地區(qū)所建立的許多殖民城市。“希臘”在古代并不是一個國家的名稱，而是上述那些所謂希臘人所居住的地方的統(tǒng)稱。在這個區(qū)域里有著許許多多獨立的城邦國家。這些國家的行政形態(tài)，是由屬于同一群體，在同一地區(qū)從事農(nóng)業(yè)勞動與信奉同一個神祇的許多村落人民，經(jīng)世代自然蕃衍而發(fā)展和組織成為的一種社會。他們建立了共同市場、集會所和裁判所，在這里，不但氏族貴族、大奴隸主階級能夠?qū)Τ前畹拿\等重大問題作出決策，而且自由民的中下層，都能在政治生活、經(jīng)濟生活和文化生活方面發(fā)揮巨大的作用。從這一點看，古典希臘也不愧為人間樂園!他們是自由的，雖然這只是奴隸主、自由民的自由，沒有奴隸的自由；雖然由于彼此不團(tuán)結(jié)，自由也常常失去保障。但是，古典時代的希臘人畢竟以那個時代的最大的自由去進(jìn)行創(chuàng)造。

希臘人在古典所有制的基礎(chǔ)上所形成的世界觀，與其他古代世界觀相比較也是進(jìn)步的。私有制的社會存在，決定了古典世界觀是重視個人和個性的。但公有原則的并存，又決定了它對集體和國家的重視，形成了一個古典的民主主義思想。當(dāng)然，由于時代限制，古典世界觀在本質(zhì)上并沒有離開唯心的即宗教世界觀的范疇，但是，另一方面，它承認(rèn)人的偉大與崇高。古典世界觀的主導(dǎo)思想是以人為本，人是主體，是標(biāo)準(zhǔn)，是世間萬物的尺度。而神不過是理想的人。盡管神生活在天上，人生活在地上，但本質(zhì)上人與神并沒有這種天壤之別。神的身上所體現(xiàn)的實質(zhì)上是人自身，對神的贊頌實質(zhì)上是對人自身的肯定。

在希臘藝術(shù)中有大量的裸體人物形象，其中流傳下來的最完整和最豐富的是雕刻。其次，就是陶罐、陶瓶上的彩繪人物。此外，還有少量的壁畫。這些藝術(shù)作品，大部分是為宗教活動服務(wù)的。譬如，有的雕刻本身就是神像，在神殿里供人膜拜；有的是根據(jù)神話傳說中的神或神與人生的后代即所謂英雄的故事而制作的，作品放在廟里或作為神廟的建筑裝飾。還有，當(dāng)他們通過藝術(shù)作品來表現(xiàn)當(dāng)時現(xiàn)實生活中所發(fā)生的戰(zhàn)爭時，也往往加進(jìn)了某種神話的內(nèi)容；那些歷屆競技中優(yōu)勝運動員的雕像雖然是一個個凡人，但其最終還是要放到神殿去取悅神祇。此外，那些精巧的畫瓶彩罐，雖然有不少是日常用品，但也有許多本身與宗教活動有關(guān)……誠然，在遠(yuǎn)古的藝術(shù)中，絕大部分也是與原始宗教活動不可分的。兩者之間既有明顯區(qū)別，又有深刻的聯(lián)系。原始藝術(shù)是一種廣義的藝術(shù)。也就是說，原始人類在制作它們的時候，還未意識到這是一種藝術(shù)創(chuàng)造，“藝術(shù)”的桂冠，是后世文明人給它們戴上去的。原始人類創(chuàng)造它們，主要的并不是為了審美，而是出于某種實用的目的，諸如宗教、生產(chǎn)等等需要。進(jìn)入文明社會以后，尤其發(fā)展到希臘古典文明的時代，雖然仍與宗教活動有關(guān)，而且有的還是直接為宗教服務(wù)的，但是，其中審美的意圖越來越明顯，甚至居于主導(dǎo)地位了。這是所謂狹義的藝術(shù)。宗教需要工匠、畫家們?nèi)D釋教義，但工匠、畫家們在對神祇虔敬的創(chuàng)造同時，也有意無意地流露了自己的世俗情感。古典文明時代的裸體藝術(shù)，與原始時代的裸體藝術(shù)一樣，作為藝術(shù)品，不管是狹義的還是廣義的，在某種意義上說，它們無非是人類情感的載體。在它們身上，都寄寓了人類最原始的本能欲求。生存欲與生殖欲作為一種動力，在本質(zhì)上是動物性的。馬克思認(rèn)為性欲和饑餓屬于“固定的”動力，它“存在于一切環(huán)境之中，而且它們只是在形式和傾向方面可能被社會條件所改變”。《馬克思恩格斯全集》，英文版，第5卷，第596頁。轉(zhuǎn)引自E?弗洛姆《馬克思的歷史唯物主義》，《哲學(xué)譯叢》1970年第3期。在最初的裸體藝術(shù)中，人類把這種動物性的本能欲望直接地表露在自己所創(chuàng)造的對象上。隨著向階級社會的過渡，在人類自身的相互對抗中，這種宣泄的自由受到了壓抑。但是，正如恩格斯在《反杜林論》中所指出：“人來源于動物界這一事實已經(jīng)決定人永遠(yuǎn)不能擺脫獸性，所以問題永遠(yuǎn)只能在于擺脫得多些少些，在于獸性或人性的程度上的差異。”《馬克思恩格斯全集》，第20卷，第110頁。這也就是指在形式和傾向方面被社會條件所改變的程度。人是社會的人，社會的文明陶冶，使人的獸性越來越為人性所代替，人類在性愛方面越來越道德化。人類自意識的萌發(fā)，使他們不再像一般動物那樣，依靠本能去滿足它們所屬的種的標(biāo)準(zhǔn)和需要，而是自覺地適應(yīng)所改造的對象的規(guī)律，并且同時也把本身固有的標(biāo)準(zhǔn)運用到對象上。到希臘古典文明的時候，人類開始更有意識地作出對自身的審美規(guī)范。這是由動物性向人性的轉(zhuǎn)變，是固定的動力在新的社會條件下以一種審美的形式和傾向出現(xiàn)，是文明時代人類最隱蔽的情感的升華。“只有到了有教養(yǎng)的人，形狀舉止以及外表一切樣式的改變才都是從精神文化出來的”，黑格爾：《美學(xué)》，第1卷，第39頁。在希臘古典文明時期的精神文化，哺育出了人類歷史上一代不可企及的模本。在形形色色的人物雕像中，看出了當(dāng)時的人的形狀舉止和外表樣式的理想規(guī)范。

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