然而,歷代皇帝所用的御璽御寶的下落卻不十分明確。秦始皇刻制的“皇帝之璽”、“皇帝信璽”、“皇帝行璽”、“天子之璽”、“天子信璽”、“天子行璽”六方玉璽的去向比較明確,直到南北朝時在南朝傳授,侯景之亂時傳到北方(一說被藏于棲霞寺),后來隋朝統(tǒng)一,到了隋朝,又傳到唐朝,被武則天改刻為寶,并增刻“傳國寶”和“鎮(zhèn)國寶”,形成“八寶”制度。唐朝八寶在五代十國時不知去向。宋朝皇帝根據(jù)唐朝的八寶制度自刻了一套八寶,北宋亡,八寶為金朝繳獲,南宋又刻制一套。元朝滅金、南宋,御寶不知去向,一說元朝的王公大臣們將所繳獲的玉質(zhì)璽印改刻成扇墜、佩件,但終究不能確定哪些被改刻了,哪些遺失于戰(zhàn)火。南宋的君臣最后投南海而死,南宋的御璽御寶可能也隨之葬入南海,也可能為元朝所得。元朝亡,史載明朝盡獲元朝寶玉,卻不知怎樣處理元朝的御璽御寶。朱元璋建立明王朝后,曾刻制17枚御璽御寶,建文帝增刻一枚,永樂皇帝再增刻7枚,共25寶。明亡,御寶入于清。清統(tǒng)治者在入關前就以滿文刻制御寶,到乾隆繼位時,宮中有御璽御寶35枚。乾隆十一年(公元1746年),定清朝御寶25枚,置藏于交泰殿,并編寫《交泰殿寶譜》。另外的10枚御寶置藏于盛京故宮。乾隆十三年,命改刻諸寶,為左清篆右漢篆,有“皇帝之寶”、“皇帝奉天之寶”、“大清嗣天之寶”、“大清受命之寶”未改。清朝滅亡,民國政府并未繳獲這些寶,不久又進入北洋軍閥時期,清朝的御璽御寶也下落不明,有些見于北京故宮,有些見于臺北故宮,有些見于遼寧省博物院,有些則已見于海外的拍賣市場。
皇帝所用的御璽御寶,除了上述那些象征國家權力的信用物以外,還有不少閑雜印,如“自強不息”、“太上皇帝”等就屬于此類。閑雜印也有不同的類別,表示收藏鑒賞的稱為收藏印,如“乾隆御覽”、“石渠寶笈”等;刻有某宮某閣的稱為樓臺館閣印,如“養(yǎng)心殿寶”、“文淵閣寶”等。乾隆皇帝的閑雜印最多,據(jù)《乾隆印藪》著錄,竟有1800枚之數(shù)。清朝皇帝的御印、御璽、御寶也未能完全地保存在故宮中,而有少數(shù)流落社會。
從近幾年拍賣市場來看,隨著宮廷御用器物受到收藏人群的追捧,御璽也位列其中。特別是清宮舊藏御璽除了擁有較高的藝術價值,特殊的政治地位也決定了其在目前收藏市場上的高價位。2009年秋拍,中國藝術品跨入億元時代,同時資本市場的熱錢也大量涌入藝術品市場,目前中國的藝術品市場可算是水漲船高。作為皇權的象征,皇帝御璽一直是收藏市場上的重器。2008年香港蘇富比秋季拍賣會,皇威萬代——法國吉美家族收藏乾隆御制印璽專拍一件乾隆帝御寶交龍鈕白玉璽,成交價為人民幣5577萬元。時隔兩年2010年香港蘇富比秋季拍賣會瑰辭神筆——重要私人清宮御制工藝珍藏乾隆帝御寶交龍鈕白玉璽成交價人民幣1.0617億元。玉璽拍賣也挺進了億元門庭。
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