2009年4月，經(jīng)過長時間的構(gòu)思和反復(fù)勾畫，李延聲的水墨畫《虎門銷煙圖》正式開始了大稿創(chuàng)作。他為什么會選擇這一題材？1997年，在迎接香港回歸之際，為了表現(xiàn)鴉片戰(zhàn)爭以來的百年歷史及百年民族精神史，李延聲利用兩年時間創(chuàng)作出了《魂系山河》長卷，長65米、高2.8米。其中第三部分“銷煙氣如虹”和第四部分“慷慨賦同仇”畫的就是虎門銷煙。此次重大歷史題材美術(shù)創(chuàng)作的選題一出，李延聲就毫不猶豫地選擇了這一主題。

但是，與《魂系山河》不同，在創(chuàng)作《虎門銷煙圖》時李延聲在內(nèi)容上做了大量調(diào)整，意在使畫面有全新的形式感。首先，把林則徐等禁煙將領(lǐng)和銷煙勇士合而為一，統(tǒng)一在一個畫面中。在人物造型上，林則徐運籌帷幄、指揮堅定，被處理成靜態(tài)的形象，正在銷煙的勇士則龍騰虎躍、動感十足。兩組人物形成對比，又互相映襯；其次，畫中增加了民眾的部分，因為據(jù)史料記載，當(dāng)時道光皇帝專門下旨要求廣大民眾來現(xiàn)場助威，要體現(xiàn)全民禁毒。畫面中的人群層層疊疊、蜿蜒盤旋，仿佛組成了一道血肉長城。畫面的右下方是大海，遠(yuǎn)處的背景則是炮臺，點出了特定的歷史環(huán)境。畫面是單純的黑白兩色，不著一彩。“我經(jīng)過反復(fù)的琢磨，這幅畫就是用水墨，以此強(qiáng)化歷史的凝重感，在單純中求豐富。”李延聲說。

李延聲表示，創(chuàng)作重大歷史題材作品，要調(diào)動一切手段，運用所有的藝術(shù)元素，包括構(gòu)圖、造型、筆墨，來非常鮮明地表現(xiàn)主題。他在構(gòu)思中也努力尋找一種形式感，使畫面能夠一目了然。

李延聲在創(chuàng)作《魂系山河》之前醞釀了10年，曾翻閱了很多的資料。1996年，謝晉導(dǎo)演在虎門拍攝電影《鴉片戰(zhàn)爭》之際，李延聲兩次親赴現(xiàn)場，收集素材、實地寫生。對當(dāng)年開池化煙的地點、環(huán)境、做法以及使用的器具、鴉片箱上的字樣、鴉片團(tuán)的形態(tài)顏色，還有當(dāng)時人物的服飾、動作一一核實畫樣。此外，還讓林則徐的扮演者鮑國安為其做模特，以求畫面真實可信。

但是尊重歷史，不代表拘泥于史實。據(jù)史料記載，禁煙前后共進(jìn)行了22天，禁煙的主帥是林則徐，另外還有兩廣總督鄧廷楨、水師提督關(guān)天培以及廣東巡撫怡良，還有其他一些人物。據(jù)記載，6月3日銷煙當(dāng)天，林則徐在場，而鄧廷楨和關(guān)天培并未到現(xiàn)場，但其它時間幾位都參與了，于是李延聲決定把四位主要的禁煙將領(lǐng)同時放入畫中。“細(xì)節(jié)處理總體符合歷史真實，但是要有藝術(shù)的提煉和概括。”李延聲說。

歷史畫重在表現(xiàn)人物，而對于人物畫而言，肖像又是最關(guān)鍵的。李延聲說，林則徐的歷史資料很少，要塑造好人物除了研究大量歷史事實去體會他們的精神風(fēng)貌以外，還要在現(xiàn)實生活中對肖像畫做一些探索，包括寫生。李延聲表示，當(dāng)年在塑造《魂系山河》中的九公（9位仁人志士）圖時，感覺有些困難，于是他轉(zhuǎn)而嘗試畫些身邊人，像啟功、關(guān)山月、黃胄等，在寫生過程中主要體會筆線和肖像的關(guān)系。不想這些肖像畫得到了上述老師們的稱贊，于是后來就接著畫了巴金、趙樸初以及貝聿銘等，還出版了《智者——李延聲中外名人寫真畫集》一書。“這真是意外的收獲，對后來塑造人物肖像起到了很大的促進(jìn)作用。”李延聲說。此外，在長期的藝術(shù)實踐中，他還到農(nóng)村和廠礦畫了很多毛筆速寫。

筆墨是中國畫基本的藝術(shù)語言，李延聲在創(chuàng)作中強(qiáng)調(diào)要把墨的變化發(fā)揮得淋漓盡致。在黃賓虹總結(jié)的“濃、淡、枯、濕焦、破積、宿墨”的基礎(chǔ)上，他又加入了膠墨與沖墨的用法。把膠與墨混合在一起，使得畫面充滿凝重的悲壯之氣。此外，他還吸收了書法魏碑的筆法，在線的運用上也和山水畫中的皴法相結(jié)合，使得畫出的人物充滿力度和厚重感，產(chǎn)生出雕塑的效果。

《虎門銷煙圖》高3米、寬8.5米。在決定這個畫幅之初，家人是反對的，因為當(dāng)年創(chuàng)作《魂系山河》時，李延聲不慎從畫架上摔了下來，造成左腿韌帶撕裂，他當(dāng)時拒絕了打石膏，而是纏上繃帶繼續(xù)創(chuàng)作。此后從健康角度出發(fā)，家人便不支持他創(chuàng)作大幅作品，但此次李延聲堅持用大幅來表現(xiàn)。“這是題材需要，虎門銷煙是歷史的閃光點，體現(xiàn)的是中華民族的精神風(fēng)骨，后代子孫應(yīng)該永遠(yuǎn)記住。”李延聲說。（屈 菡 采訪整理）