當(dāng)代人對(duì)王鐸書法的評(píng)價(jià)顯然有明顯的誤差。這種誤差的產(chǎn)生是由于對(duì)王鐸其人認(rèn)識(shí)的誤差所致。

王鐸生于明萬歷二十年（1592），卒于清順治九年（1652），一生僅僅度過了61個(gè)春秋——這個(gè)壽數(shù)足以顛覆書畫家長(zhǎng)壽的定論。王鐸簡(jiǎn)短的一生可以分為三個(gè)階段。第一階段是31歲中進(jìn)士以前的青少年階段。第二階段為31歲至54歲的仕明階段。第三階段是54歲至61歲降清仕清階段。第一階段是王鐸從社會(huì)底層奮力掙扎，通過科舉考試改變?nèi)松\(yùn)的拼搏時(shí)期。王鐸一生最重要的階段是他仕明的24年，這是他從政與為學(xué)的主要階段。其間，王鐸主要擔(dān)任過翰林院檢討、福建考試官、翰林院侍講、右庶子、少詹事、禮部右侍郎、南京禮部尚書，最終在南明王朝晉升到少保、少傅的位置。這期間，王鐸曾作過一生中最壯烈的一件事——在晉升為禮部右侍郎的崇禎十一年，他曾上疏“言邊事不可撫”，堅(jiān)決反對(duì)主和派，險(xiǎn)些遭廷杖斃命。但這種正直并沒有堅(jiān)持多久。在幾次政治上的挫折以后，王鐸或歸家省親，或暢游山水，或吟詩(shī)作書，或在農(nóng)民義軍的追殺中亡命，始終沒有作出一件有用于朝廷或有利于民族百姓的事情，相反，在南京被清軍占領(lǐng)以前，卻因辨認(rèn)“假太子”事件，演出了一出讓百姓追打的丑劇。王鐸軟弱無骨、首鼠兩端、缺乏主見的本性便裸露無遺。清順治二年（1645），王鐸降清。降清后的王鐸，生命只延續(xù)了7年，雖然他依然被清統(tǒng)治者任命為禮部尚書管宏文院學(xué)士，充明史副總裁，又晉為少保品位，但也僅僅干過奉旨祭西岳華山的差事。降清的7年，王鐸是在極度矛盾苦悶的心情中度過的，舞文弄墨占去了他大部分時(shí)間。在王鐸祭奠完華山、游覽峨眉山返回家鄉(xiāng)不久便病臥不起，于順治九年（1652）去世。

王鐸的書法，一般研究者以他50歲為界，分為前后兩個(gè)時(shí)期。前一時(shí)期是繼承前人時(shí)期，后一個(gè)時(shí)期被稱作“五十自化”時(shí)期。王鐸學(xué)書取法廣泛、書路很寬。大楷學(xué)唐，柳體功力尤深，筆墨蒼老，嚴(yán)整中有行書意韻，然稍嫌枯瘦。小楷則學(xué)二王，后與唐楷結(jié)合，風(fēng)格精整富變化，格調(diào)古雅。隸書則取法漢人，對(duì)明人以楷法作隸書的局面已有所改觀。行書學(xué)二王，對(duì)《集王圣教序》、《閣帖》用力最深，同時(shí)，王鐸又是學(xué)米的大家。王鐸的草書則亦以二王為宗，方法是將晉人信札放大。王鐸之所以在冷落了百余年后被人重新提起，主要還是他在行草書上的藝術(shù)成就。王鐸行草書的特點(diǎn)是技巧熟練、功力非凡；筆沉墨實(shí)、筆力剛勁；墨法獨(dú)到，善用“漲墨”；結(jié)字奇險(xiǎn)，章法節(jié)奏多變。王鐸學(xué)書甚勤，平生一日臨帖，一日應(yīng)酬，日書萬字，其筆墨功夫?qū)崒?shí)超過了許多長(zhǎng)壽書家。其功力之深，幾乎達(dá)到了一無敗筆的程度。

一般說來，王鐸書法被視作雄強(qiáng)一路的代表。王鐸在他的《文丹》中闡明了他的美學(xué)追求，“文要膽”，“大力，如海中神鰲”，“如臨陣者提刀一喝，人頭落地”等等，這種追求都可以歸結(jié)到雄強(qiáng)上面。但事實(shí)如何呢？王鐸書于天啟五年的《臨王羲之圣教序》，點(diǎn)畫雖比原帖飽滿，但單字拘束畏縮，章法凋疏隔離，給人以噤若寒蟬之感。而他所作大字楷書，薄瘦如前所言。當(dāng)我們面對(duì)王鐸的大幅草書作品，的確可以被其中強(qiáng)勁的筆力，剛狠流動(dòng)的線條所震撼、所感動(dòng)，有時(shí)甚至?xí)屇愀械襟@心動(dòng)魄，為他的雄強(qiáng)擊節(jié)叫好。但任何感覺都是在比較中產(chǎn)生的，看多了趙孟頫、董其昌，看王鐸自然會(huì)觸目驚心，但與同屬雄強(qiáng)一路的傅山相比，王鐸寒?dāng)康囊幻姹惚┞稛o遺。王鐸草書在章法上同樣存在著拘束的缺陷，點(diǎn)畫勁健而稍乏靈動(dòng)，線條的厚重感也不足，尤其是整幅作品的茂密緊湊，與傅山簡(jiǎn)直有霄壤之別。這種缺陷，王鐸至死都沒有擺脫。而這種現(xiàn)象，竟不知瞞過了多少人的眼睛，也不知騙取了多少人的感動(dòng)！王鐸草書表面上的熱鬧掩蓋不住內(nèi)心的孤寂，而他內(nèi)心的孤寂又遮掩不住地表現(xiàn)于他的筆墨。但是，由于他熱鬧，而且他的筆墨功力又極其扎實(shí)，便很自然地瞞過了許多人的眼睛——包括許多書家。以王鐸的性格，他斷非那種臨陣者提刀一喝的猛士，也不應(yīng)該寫出雄強(qiáng)風(fēng)格的作品，但他偏偏寫出的是與其性格截然相反的作品，為什么？書不如其人嗎？不是。王鐸在大節(jié)上的錯(cuò)誤選擇，導(dǎo)致他心靈的無限痛楚與自責(zé)，與他失衡的心態(tài)相一致，他選擇了顛倒欹側(cè)的米芾。他既然可以在做人方面拋棄大節(jié)、拋棄中庸，在藝術(shù)上就更可以置中正平和于不顧。他的所謂雄強(qiáng)，是平衡自己心態(tài)的一種因膽怯而發(fā)出的吶喊。我們注意到一個(gè)現(xiàn)象，王鐸的書法作品中，幾乎找不到敗筆，他的作品在技法上可以說是盡善盡美的，與他做人的亂無章法、一塌糊涂形成極其鮮明的對(duì)照。這種對(duì)照恰好說明，他是極力在用盡善盡美的藝術(shù)作品，掩蓋他做人的拙劣丑陋。于是，懦弱的王鐸寫出了咬牙切齒、無比剛狠的筆墨，體無完膚的王鐸寫出了一幅幅白璧無瑕的書法杰作。但心靈的驚恐到底不能用筆墨去遮掩，他那繃緊的線條，反映了他高度緊張的心態(tài)；一絲不茍的總體藝術(shù)風(fēng)格，反映出一個(gè)謹(jǐn)小慎微、膽戰(zhàn)心驚的破碎的心靈。

包世臣在其《藝舟雙輯》中將王鐸草書列入能品，而且是能品下，就像乾隆將他列為貳臣，而且是貳臣乙一樣。可見，王鐸書法技巧的精能，可以瞞過外行，也可以讓不解書法藝術(shù)真意的當(dāng)代書法愛好者狂熱效法，卻瞞不過古人，也瞞不過有眼力的今人。包慎伯將書家分為神、妙、能、逸、佳五等，能品下就屬于中間偏下了。什么是能品呢？包世臣說：“逐跡窮源，思力交至”，可見，王鐸書法最終未跳出技的層次，與天道自然的境界距離尚遠(yuǎn)。