中央美術(shù)學院教授、 中國美術(shù)家協(xié)會常務(wù)理事、美協(xié)理論委員會主任邵大箴：
由于性格和愛好的驅(qū)使，也由于教學的需要，（蔡吉民）他始終心儀寫生。寫生，按照古典學院派的觀點，是藝術(shù)創(chuàng)作的輔助手段，不是獨立的藝術(shù)創(chuàng)作。而這種看法受到現(xiàn)代人們的質(zhì)疑，因為寫生同樣需要藝術(shù)家的才能與智慧，也具有創(chuàng)作的品格。優(yōu)秀的寫生作品，其獨特的藝術(shù)生動性，是其他品類的繪畫創(chuàng)作難以比擬的。對依賴于在客觀物象的描寫中展示作者思想與感情的寫實油畫來說，寫生尤為重要。蔡吉民通過對繪畫史的學習和在實踐中獲得的體悟，加深了對寫生的理解，便矢志不渝地在寫生中探討油畫藝術(shù)的奧妙。他喜歡在現(xiàn)場作畫，他把現(xiàn)場的直接寫生概括為“觀察、發(fā)現(xiàn)、感受和表現(xiàn)”的過程，在這個過程中提煉自己的繪畫語言，追求“形象的直接生動性”。形象的直接生動性依賴于作者的敏感、機智和臨場發(fā)揮的能力，關(guān)乎到作者主觀感情與客觀對象融合的程度。他說，他的許多得意之作，如《繅絲女工》、《編織西蘭卡普的老人》，都是在現(xiàn)場寫生之后經(jīng)過適當加工完成的。確實，他作品中的人物形象不是靜止的，而是處于動態(tài)之中，這和那些醉心依靠照片描摹人物形象的油畫給人的感覺截然不同。人們在這些作品中不僅看到了作者由表及里的洞察力，還看到他出色的語言表現(xiàn)力：造型的準確，筆觸的肯定、流暢、利索而富于變化，色彩、色調(diào)的微妙而豐富，細節(jié)與整體關(guān)系的協(xié)調(diào)與統(tǒng)一，更感受到他筆下飽含的真摯感情。
蔡吉民虔誠地以自然為師，執(zhí)著地在客觀物象中發(fā)現(xiàn)美。他畫人物肖像，不論面對的是親朋好友，還是普通的工人農(nóng)民，都以謙和與尊重的態(tài)度描寫他們，在作品中顯示他們的獨立的人格和尊嚴，揭示他們內(nèi)在心靈的動人之處。他畫靜物和自然風景，也以平實和質(zhì)樸的語言揭示大自然的美感。他在把握和表現(xiàn)對象時，十分忠實于自己的直接感受，從而在表現(xiàn)時敢于和善于大膽取舍，有所強調(diào)和偏重，以寄寓自己的主觀情感。他酷愛寫實的繪畫語言，重視形與結(jié)構(gòu)的表現(xiàn)，但他不吃偏食，樂意廣泛地從現(xiàn)代藝術(shù)中吸收營養(yǎng)，以豐富寫實油畫的藝術(shù)感染力。我們從他的作品中，感覺到歐洲古典繪畫、印象派和表現(xiàn)主義以及俄羅斯繪畫的影響，還看到中國傳統(tǒng)文人畫寫意的筆法，但這些元素都被他融入在質(zhì)樸無華而富有深情的個性風格之中。針對中國寫實油畫對色彩的忽視，他著重研究造型與色彩的關(guān)系，以使形與色有機融合，力求以色造型。
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中國美術(shù)學院教授、中國油畫學會理事汪誠一：
老蔡說他喜歡用大筆觸寫意的手法來作畫，這是他作品的一大特色。要做到這一點是很不容易的。尤其是表現(xiàn)人物肖像，他能用大筆觸表現(xiàn)形，而且使形和色取得和諧到位，沒有相當?shù)脑煨突A(chǔ)和對“以色造型”的實際能力是遠遠做不到的。他的成就正在這里。如靜物畫“陽光下的紫花”、“魚”、“俯視的靜物”、“刀魚”等，人物畫則有“倚窗的女子”、“繅絲女工”、“文工團員”、“中學生”、“編制西萊卡普的老人”等，都是無可挑剔的成功之作。
中國的油畫在相當長一個時期寫生被忽略，近幾年才被人們重新提起，于是有不少文化單位邀請畫家們四處寫生，這無疑對促進中國油畫直面生活是十分有益的，但這類活動時間短促，有的畫家更是偶爾為之，極少有好作品。老蔡不同，他是傾其一生，數(shù)十年的努力，全身心的投入。有人說過這樣的話：“一個人不論做什么，只要認定一樣事情，堅持下去，不斷耕耘，總是會做出成績的。”老蔡認定寫生，并把它做到底，盡管這是再平常不過的事，卻終于讓我們看到了平常中的不平常，給人們帶來了優(yōu)美的藝術(shù)享受。
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深圳大學設(shè)計藝術(shù)研究所所長、湖南大學藝術(shù)設(shè)計系主任龍兆曙教授：
蔡老師本人作畫結(jié)構(gòu)準確，下筆奔放，功夫特別扎實，個性很是張揚。他的許多作品至今我都能記憶猶新。我印象中蔡老師很勤奮，寫生作品極多。與眾不同的是，他喜歡把寫生當做創(chuàng)作，作畫時很投入，觀察力更是超強，往往能在短短的寫生時間段里精確把握住對象的精氣神，使之具有寫生中難有的深入，創(chuàng)作中難有的生動，風格獨具，是20世紀中國繪畫藝術(shù)史上的難得的寫實主義與浪漫主義完美結(jié)合的經(jīng)典性代表之作。
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蔡吉民展覽策展人、中央美術(shù)學院博士研究生趙興：
蔡吉民先生接受了蘇派契斯恰科夫素描教學體系的訓練，又承繼了浙江美術(shù)學院以色彩進行塑造的特點，扎實的寫生素描基礎(chǔ)在他三十年的教學生涯中更是得到了進一步的錘煉。尤為獨特的是，在近六十年的藝術(shù)生涯中，蔡先生對寫生創(chuàng)作情有獨鐘，他的油畫主要采取直接畫法，強調(diào)寫生的瞬間印象，講究外光，注重在創(chuàng)作現(xiàn)場一次完成。因此看蔡先生的畫作，總有一種活潑潑的生氣，使人能夠立即感受到凝聚在那一瞬間的描繪對象。
蔡吉民先生的藝術(shù)創(chuàng)作大致可以分為三個階段。第一階段是他的教學階段，這個時期以人物肖像為主，和他的教學實踐密不可分。這個階段他創(chuàng)作了不少具有鮮明時代風貌的作品，如參加了1964年全國美展的《劉昆和他的徒工》、1975年創(chuàng)作的《毛主席在前敵委員會上》以及1977年創(chuàng)作的《你辦事，我放心》，可惜這些作品的原作已經(jīng)散佚，只留下部分作品照片；不過，《繅絲女工》、《編織西蘭卡普的老人》、《倚窗的女子》等作品，都是凝結(jié)了那個時代人們獨特的精神面貌的佳作。
第二階段是1991年蔡吉民先生退休到2000年左右。這個階段，蔡先生逐漸淡出教學生活，把視野從室內(nèi)轉(zhuǎn)向室外，從蕓蕓眾生逐漸轉(zhuǎn)向了都市與自然。從朱家角溫婉精致的小橋流水，上海奔涌不息的黃浦江，到山東磅礴大氣的海景，從長沙的尋常街景到北京的靜謐胡同，他隨身帶著畫箱，足跡遍布大江南北，把寫生融入創(chuàng)作，走出了一條完全屬于自己的獨特道路。這十年里，蔡先生不斷思索自己的油畫道路，將自己的寫生創(chuàng)作實踐過程總結(jié)為“觀察，發(fā)現(xiàn)，感受，表現(xiàn)”四個步驟。《水鄉(xiāng)》風景系列以及《魚》、《玉蘭花》等靜物油畫成為他這一階段的代表作。
2000年，蔡吉民先生七十歲。子曰：“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”這時的蔡吉民先生厚積而薄發(fā)，真正開始了“從心所欲，不逾矩”的階段，大筆揮灑，以情寫景，恣意汪洋，《故鄉(xiāng)》的水墨淋漓，《黃浦江》系列的情景交融，《草原之晨》的寧靜優(yōu)美，都有一種強烈的張力，吸引大家的目光。
今年已經(jīng)八十整的蔡先生，6月讓女兒開車一個多月，輾轉(zhuǎn)在舟山群島，畫出一批筆力老辣而又氣息清新的新作；今年9月，他又跑到海拉爾呆了半個月，創(chuàng)作了一大批草原風景畫。每一個和蔡先生聊天的人，都會折服于他旺盛的精力和深刻的藝術(shù)洞察力。“老驥伏櫪，志在千里”，蔡吉民先生以這樣一種言傳身教的方式，再一次用他的虔誠、執(zhí)著和熱情將我們引進了藝術(shù)的圣殿，而他，依然走在藝術(shù)探索的最前列。
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