私立美術(shù)館誕生在何日？又是什么力量促使它一直發(fā)展到“今日”？追溯歷史，我們可以發(fā)現(xiàn)文藝復(fù)興時(shí)期意大利威尼斯美蒂奇家族對(duì)藝術(shù)作品的收藏和展示。它是我們可以界定為私立美術(shù)館的第一家機(jī)構(gòu)。而時(shí)至現(xiàn)代，私立美術(shù)館發(fā)展的亮點(diǎn)無疑是美國(guó)的古根海姆和帶有半官方色彩的紐約現(xiàn)代美術(shù)館。它們都是國(guó)內(nèi)私立美術(shù)館可以借鑒的成功范例。

國(guó)外美術(shù)館的民營(yíng)化之路已經(jīng)走過了一段漫長(zhǎng)的歷程，而相比之下，中國(guó)真正的私立美術(shù)館興起于上個(gè)世紀(jì)90年代的后期。1998年一批由企業(yè)創(chuàng)辦的民營(yíng)美術(shù)館分別在沈陽、天津和成都建立。它們是沈陽的東宇美術(shù)館、天津的泰達(dá)美術(shù)館和成都的上河美術(shù)館以及1999年成立的具有半官方、半民營(yíng)色彩的成都現(xiàn)代藝術(shù)館。再加上臺(tái)灣商人曹日章于1997年在廣西桂林愚自興辦的桂林愚自雕塑園（可以歸入戶外現(xiàn)代美術(shù)館），真正形成了中國(guó)民營(yíng)美術(shù)館的第一波浪潮。但是，從以上三家美術(shù)館的運(yùn)營(yíng)狀況來看，中國(guó)民營(yíng)美術(shù)館的命運(yùn)卻是令人擔(dān)憂的，因?yàn)檫@三家美術(shù)館都因操作不善、學(xué)術(shù)人才不足等因素，一年后便處于疲軟狀態(tài)。雖然上河美術(shù)館有著明確的自身定位和經(jīng)營(yíng)模式，然而在2001年也因房地產(chǎn)經(jīng)營(yíng)失敗，缺乏足夠的資金支持，最終宣告停館。

2002年前后，中國(guó)的民營(yíng)美術(shù)館迎來了第二個(gè)春天。在這一時(shí)期成立的民營(yíng)美術(shù)館包括：北京的今日美術(shù)館（2002年成立，投資人張寶全）、犀銳藝術(shù)中心（2002年成立），南京的紅色經(jīng)典美術(shù)館（2003年成立，投資人葛亞平）。再加上成立于2000年的比利時(shí)人佛蘭克的現(xiàn)代藝術(shù)基金背景的藝術(shù)文件創(chuàng)庫(kù)，以及由東京畫廊背后出資、成立于2002年的“東京藝術(shù)工程”創(chuàng)庫(kù)。它們都是由國(guó)外投資興建，但是以中國(guó)經(jīng)理人名義注冊(cè)并經(jīng)營(yíng)中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的藝術(shù)機(jī)構(gòu)，所以也可以算作是中國(guó)的私立美術(shù)館。

在中國(guó)當(dāng)前的藝術(shù)土壤和文化背景下，美術(shù)館走民營(yíng)化非盈利的道路還存在著如此如彼的困難。這是因?yàn)樵谀壳暗闹袊?guó)現(xiàn)狀之下，在藝術(shù)贊助機(jī)制和國(guó)家相關(guān)藝術(shù)品抵稅法規(guī)還未完善的情況下，國(guó)內(nèi)私立美術(shù)館獨(dú)立探索的新的存在方式和經(jīng)營(yíng)模式是不成熟的。因此，國(guó)內(nèi)的私立美術(shù)館在發(fā)展方向、經(jīng)營(yíng)機(jī)制、學(xué)術(shù)定位、展覽策劃、作品收藏、信息儲(chǔ)備、學(xué)術(shù)宣傳、公共教育等方面是否能夠?qū)崿F(xiàn)與規(guī)范意義上的私立美術(shù)館軌道契合，是一個(gè)有待進(jìn)一步探究的課題。

事實(shí)上，以更宏觀的眼光來看待中國(guó)的私立美術(shù)館，我們可以發(fā)現(xiàn)一些目前沒有克服的困難或者弊病。尤其是越來越多的地產(chǎn)商人意識(shí)到樓盤要熱炒，文化是作料，當(dāng)眾位地產(chǎn)精英一夜間發(fā)現(xiàn)，有了藝術(shù)相伴的地產(chǎn)聲名可以成N次方擴(kuò)散，于是，無數(shù)的地產(chǎn)公司開始與藝術(shù)聯(lián)姻，藝術(shù)搭臺(tái)經(jīng)濟(jì)唱戲，私立美術(shù)館便成了“夾縫中生存”的野草，蜿蜒曲折，畸形發(fā)展。但是，國(guó)內(nèi)的私立美術(shù)館還沒有形成基金永久支持和執(zhí)行館長(zhǎng)負(fù)責(zé)制，管理上依然實(shí)行人為化操作模式，并且分工體制不完善，工作上“撞車”事故時(shí)常發(fā)生。其次私立美術(shù)館沒有明確的學(xué)術(shù)定位和發(fā)展設(shè)計(jì)，在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的浪潮中貪大求全的心態(tài)依然在作祟，導(dǎo)致學(xué)術(shù)品牌沒打出去，冤枉錢卻花了不少。再次，海外的藝術(shù)創(chuàng)庫(kù)注重文獻(xiàn)收集、整理和出版工作，然而國(guó)內(nèi)很多私立美術(shù)館缺乏對(duì)此方面的考慮與重視，因此也無法實(shí)現(xiàn)收藏品的學(xué)術(shù)增值。在這樣一種現(xiàn)代藝術(shù)轉(zhuǎn)型時(shí)期，投資人成了私立美術(shù)館管理的“紅衣主教”；策展人以個(gè)人喜好主宰展覽的學(xué)術(shù)導(dǎo)向；而藝術(shù)家便做了江湖藝人，漂泊一族。

任何事物都要經(jīng)歷從開始到發(fā)展，再到興盛的過程。對(duì)于中國(guó)而言，民營(yíng)非盈利顯然還屬于新生事物。很多人對(duì)它的認(rèn)識(shí)包括社會(huì)財(cái)富本身能夠投入到公益性文化藝術(shù)基金的資本數(shù)額都還是很有限的。現(xiàn)在，不管是主觀的意識(shí)，還是政策的扶持，抑或是自身的資本運(yùn)作都處于一個(gè)逐漸的建設(shè)當(dāng)中。即便目前民營(yíng)美術(shù)館的非盈利之路出現(xiàn)一些坎坷，也是發(fā)展中的一個(gè)必然。