從柏拉圖以來，審美和藝術(shù)就被典型地視為對現(xiàn)實生活的模仿，被作為現(xiàn)實生活的影子，由于中國藝術(shù)長期受蘇派藝術(shù)和西方現(xiàn)實主義藝術(shù)的影響，形成了以形式美感引領(lǐng)藝術(shù)思潮的現(xiàn)象，特別是文革的樣式主義藝術(shù)形態(tài)，作品千篇一律，主體性、思想性、革命性，形成了僵化的紅、光、亮的樣式，以至于形成了現(xiàn)實主義藝術(shù)作為藝術(shù)界與大眾了解藝術(shù)的唯一方式。近30年來，由于資訊的發(fā)達(dá)，全球化背景下，出現(xiàn)了“前衛(wèi)藝術(shù)”我們也叫“實驗藝術(shù)”或者“當(dāng)代藝術(shù)”，使藝術(shù)形態(tài)呈現(xiàn)出多元化，特別是當(dāng)代藝術(shù)與時尚文化，越來越與人們的生活緊密聯(lián)系，長期以來形成的欣賞藝術(shù)的方式，人們突然出現(xiàn)了閱讀的失語狀態(tài)，在當(dāng)代藝術(shù)面前就不知如何去做判斷了，以至于覺得當(dāng)代藝術(shù)是亂搞。
當(dāng)代藝術(shù)呈現(xiàn)多元文化發(fā)展現(xiàn)象，我們的生活中有很多所謂的前衛(wèi)藝術(shù)，如何讓大眾批判性地接受這些 ，當(dāng)代藝術(shù)從架上走向架下，豐富的媒材運用，諸如影像、行為、裝置、觀念等藝術(shù)新形態(tài)，我們?nèi)绾巫尨蟊娙ラ喿x與批判。在此，當(dāng)代藝術(shù)到底是什么？我們用傳統(tǒng)的審美標(biāo)準(zhǔn)還能閱讀當(dāng)代藝術(shù)作品嗎？在視覺文化背景下當(dāng)代藝術(shù)的價值何在？
一、 當(dāng)代藝術(shù)及其意義
談到“當(dāng)代”，我們要從現(xiàn)代藝術(shù)談起，第一，“現(xiàn)代藝術(shù)”是西方20世紀(jì)以來的占主導(dǎo)地位的藝術(shù)形態(tài)。從20世紀(jì)初開始，隨著西方社會進(jìn)入現(xiàn)代時期，出現(xiàn)了與古典藝術(shù)和近代藝術(shù)不同面貌的現(xiàn)代藝術(shù)，它的突出特征是在藝術(shù)形式上不再以寫實的風(fēng)格為主，而是體現(xiàn)藝術(shù)家個性的觀念和形式語言，并且形成了許多藝術(shù)流派，一個時期以某種藝術(shù)流派為主導(dǎo)。如我們比較熟悉的立體派、未來派、超現(xiàn)實主義、抽象主義、波普藝術(shù)、照相寫實主義，等等。當(dāng)然，無論何種藝術(shù)形式，其所反映和表現(xiàn)的都是現(xiàn)代社會變化給人們帶來的社會心理特征，都是藝術(shù)家對藝術(shù)表現(xiàn)形式的探索。其中的積極成果豐富了人們的審美經(jīng)驗，開拓了藝術(shù)的視覺表現(xiàn)空間；其中的問題是因為缺乏共同的藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和過分的個性化，在藝術(shù)上也就良莠不齊，有的脫離公眾，走向極端。于是藝術(shù)開始變得有點看不大懂了，因為藝術(shù)總要讓人理解、讓人有所感覺感悟，藝術(shù)家不能太圈子化、太精英化。
當(dāng)代藝術(shù)是相對于現(xiàn)代主義藝術(shù)而言的，屬于現(xiàn)代主義之后的后現(xiàn)代主義藝術(shù)范疇。現(xiàn)在一般都把杜尚1917年在一個小便池上簽上《泉》，并把它送進(jìn)美術(shù)館展覽，看成是后現(xiàn)代藝術(shù)的開始。確實，我們可以毫不夸張地說，今天所能看到的所有的當(dāng)代藝術(shù)，在方法論上都和杜尚的這個小便池有關(guān)系。所以，到20世紀(jì)60年代的時候，藝術(shù)就開始發(fā)生變化，不再像現(xiàn)代主義那樣執(zhí)意要去反對傳統(tǒng)、執(zhí)意要去和公眾較勁。而是反過來，把社會上大眾傳媒的東西——廣告、文字、圖片等等拿來重新加以運用。這就是有名“波普藝術(shù)”，從英國和美國發(fā)端，然后風(fēng)靡全世界。這種東西一出來，藝術(shù)史便從“現(xiàn)代”進(jìn)入到了“當(dāng)代”。
第二，在各國的現(xiàn)代化過程中，都出現(xiàn)與自身社會發(fā)展特征相關(guān)的、具有自己文化內(nèi)涵的“現(xiàn)代藝術(shù)”，在內(nèi)容上反映了社會現(xiàn)代化的進(jìn)程，在藝術(shù)形式上體現(xiàn)了現(xiàn)代精神。由于西方發(fā)達(dá)國家在現(xiàn)代化進(jìn)程上的先行，西方“現(xiàn)代藝術(shù)”對全球的影響是相當(dāng)大的，但這并不意味著各國的藝術(shù)就是西方的翻版。中國的藝術(shù)在20世紀(jì)的百年發(fā)展中，就有自己鮮明的文化上的“現(xiàn)代性”。
“當(dāng)代藝術(shù)”在時間上指的是今天的藝術(shù)，在內(nèi)涵上也主要指具有現(xiàn)代精神和具備現(xiàn)代語言的藝術(shù)。之所以現(xiàn)在的展覽普遍用“當(dāng)代藝術(shù)”的提法，是因為用“現(xiàn)代藝術(shù)”的名詞容易與已有過的“現(xiàn)代派藝術(shù)”混淆，同時，“當(dāng)代藝術(shù)”所體現(xiàn)的不僅有“現(xiàn)代性”，還有藝術(shù)家基于今日社會生活感受的“當(dāng)代性”，藝術(shù)家置身的是今天的文化環(huán)境，面對的是今天的現(xiàn)實，他們的作品就必然反映出今天的時代特征。
二、 視覺文化背景下當(dāng)代藝術(shù)有何價值
在人類尚未發(fā)明文字之前的遠(yuǎn)古時代，人類用壁畫、巖畫記錄了當(dāng)時的社會情況，使信息獲得了凝固性和長久性，超越了當(dāng)時的時代，留存至今。這些圖像成為今天我們了解人類早期生存狀態(tài)的媒介。自文字產(chǎn)生以來，文字逐漸成為人類知識和觀念傳遞的載體。但在教育尚未普及之際，只有貴族才能享受學(xué)校教育，由于大多數(shù)平民不識字，圖像依然擔(dān)負(fù)著傳遞信息的重任，例如，在哥特式教堂的彩色玻璃窗上布滿了圖畫，那是給不識字的人讀的《圣經(jīng)》。中國的古代壁畫，也起著傳播宗教、宣傳道義等作用。那么，隨著教育的普及，人們學(xué)會了用語言文字表達(dá)思想以及了解世界。在信息傳播方式中，文字所占的比重越來越高，閱讀圖像和創(chuàng)作圖像反成了專業(yè)人士的“特權(quán)”。在后現(xiàn)代主義思潮中， 大眾流行文化隨時隨地伴隨著我們的生活：雜志、電影、電視、報紙、漫畫、卡通、廣告、電子游戲、網(wǎng)絡(luò)、文字與圖像，使我們的文化“視覺化”： 電視上呈現(xiàn)的戰(zhàn)爭、 媒體上各種民族的形象、煙酒廣告、報刊上醒目的廣告圖片和人物的刻板印象、漫畫、電子游戲里人物的形描述、雜志上的流行時尚，無不呈現(xiàn)出視覺化，視覺影像成為后現(xiàn)代社會中控制資訊傳遞的重要媒介。“視覺文化”有凌駕“文字文化”之勢，這些現(xiàn)象，其實就是視覺文化。
這樣，視覺藝術(shù)就開始探討精英藝術(shù)范疇以外、與視覺影像相關(guān)的大眾流行文化。著名批評家王林這樣說道：“當(dāng)代藝術(shù)追求大眾化、生活化，干嘛又不那么生活、不那么大眾呢？干嘛老讓人覺得有點怪呢？其實，藝術(shù)的大眾化并不是要變得和大眾一樣，藝術(shù)的生活化也不是要變成生活本身，藝術(shù)存在的理由是要對生活作出反應(yīng)，對生活進(jìn)行反省，而生活本身乃是司空見慣、習(xí)以為常的，它總是被一些背后的力量支配著，不是資本就是權(quán)力，還有就是意識形態(tài)，藝術(shù)要反應(yīng)生活、反省生活，就必須揭示這些在生活背后操控生活的東西”。由此可見，問題意識的呈現(xiàn)，就是當(dāng)代藝術(shù)與傳統(tǒng)藝術(shù)不同的地方。
三、當(dāng)代藝術(shù)與傳統(tǒng)藝術(shù)及其審美
中國當(dāng)代藝術(shù)在其文化和藝術(shù)價值的取向上，受到了各種各樣的批評和置疑，其中有文化民族主義的立場(黃河清)，有采用后殖民主義批評方法的現(xiàn)代主義立場(如王南冥)，還有從審美經(jīng)驗和藝術(shù)趣味的立場出發(fā)，以維護(hù)傳統(tǒng)造型藝術(shù)在審美價值上的合法地位而反對中國當(dāng)代藝術(shù)的。我們回顧這不過二十多年的歷史，藝術(shù)的精神與內(nèi)涵從國家意識形態(tài)到個人體驗到風(fēng)格演繹再到對媒體與材料的探索如同飛快發(fā)展的經(jīng)濟一樣，它和主流的美學(xué)主張基本上是曖昧的關(guān)系，官方保守著對”美”，對”和諧”，和對意識形態(tài)的謳歌。
美國哥倫比亞大學(xué)美術(shù)學(xué)院博頓教授針對中國藝術(shù)有如下的看法：你們的審美態(tài)度、方法都是從作品中體現(xiàn)出如何美、如此漂亮，建構(gòu)在形式美感的基礎(chǔ)上的審美標(biāo)準(zhǔn)，而我的看法是藝術(shù)表現(xiàn)應(yīng)該是材料構(gòu)建新的含義，我們沒有審美標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)生的結(jié)果，我們強調(diào)的是藝術(shù)創(chuàng)造，所以，中國和美國藝術(shù)的目標(biāo)完全不一樣。
關(guān)于審美標(biāo)準(zhǔn)的問題，特別是當(dāng)代藝術(shù)，它有審美標(biāo)準(zhǔn)嗎，多元文化時代，藝術(shù)作品的價值觀與人文情懷，世界在變化，藝術(shù)到底能做什么，后現(xiàn)代主意強調(diào)多元化，強調(diào)自由表現(xiàn)，而不約束，要藝術(shù)家以藝術(shù)的方式來批評社會的問題，其藝術(shù)表現(xiàn)形式呈現(xiàn)多元化，不管架上、架下以及多媒體藝術(shù)，強調(diào)的是“材料”問題，如何運用這些“材料”來創(chuàng)造，轉(zhuǎn)換材料的意義，構(gòu)建材料新的意義，用藝術(shù)的方式去反映這個世界存在的問題，人與自然、人與科技、人自身的問題等等，這從偉大的藝術(shù)家杜尚的作品《泉》就開始了，讓我們重新去認(rèn)識藝術(shù)，閱讀藝術(shù)作品的方式也就產(chǎn)生了變化。大眾的審美標(biāo)準(zhǔn)的差異，所閱讀的藝術(shù)作品的意義就完全不一樣。
審美的現(xiàn)代性到底有何意義，當(dāng)下視覺文化背景下多元文化對已建構(gòu)的理論的沖突，東西方文化的差異，理學(xué)方面的問題，不斷在心理方面進(jìn)行研究，從文化角度來闡釋不同文化背景如何來決定大眾的審美標(biāo)準(zhǔn)，如何在審美和藝術(shù)之間構(gòu)建大眾藝術(shù)與精英文化的橋梁，這就存在藝術(shù)作品的創(chuàng)作與自身的經(jīng)歷、哲學(xué)方面的問題。
那么，當(dāng)代藝術(shù)呈現(xiàn)多元化發(fā)展的傾向，中國的傳統(tǒng)文化中有一套完整的審美標(biāo)準(zhǔn)，影響了幾代人，在視覺文化語境下，構(gòu)建具有當(dāng)代人文精神的審美文化，是目前我們藝術(shù)教育面臨的問題。傳統(tǒng)的形式美與藝術(shù)美，是以專業(yè)的眼光來看待的，真正的從藝術(shù)的角度出發(fā)，運用材料構(gòu)建新的含義，運用材料改變物質(zhì)結(jié)構(gòu)，通過傳媒構(gòu)建現(xiàn)實，由于當(dāng)代社會呈現(xiàn)將生活虛擬化為藝術(shù)形式，或者根據(jù)審美原則來重新構(gòu)建現(xiàn)實生活，后現(xiàn)代時期，我們的生活從客觀上說是被構(gòu)造的，被虛擬化的。在當(dāng)下全面審美化的語境中，藝術(shù)也相應(yīng)發(fā)生了變化，因為今天的現(xiàn)實變得殘酷，越來越服從審美化與藝術(shù)改造，因此，現(xiàn)代性的藝術(shù)審美就打破了傳統(tǒng)審美的范疇，進(jìn)入普通大眾的現(xiàn)實生活領(lǐng)域，超越了傳統(tǒng)的美學(xué)，包括在日常生活、科學(xué)、政治、倫理之中的認(rèn)識態(tài)度，媒體文化審美與反審美并存的經(jīng)驗，所以說，還用傳統(tǒng)的審美標(biāo)準(zhǔn)來評價當(dāng)代藝術(shù)，顯然是不在場了，關(guān)注人的發(fā)展，創(chuàng)造新的空間，在流行文化和消費文化、快餐文化影響下的年輕一代，如何提高價值判斷能力，這就是審美教育必須具有現(xiàn)代性的要求。