山西襄汾陶寺龍山文化遺址蟠龍紋彩陶盤(pán)
二十世紀(jì)三十年代，良渚文化的發(fā)現(xiàn)者施昕更先生在浙江余杭遺址群的一塊陶片上發(fā)現(xiàn)了刻畫(huà)蛇紋。到了七十年代，考古工作者在江蘇吳縣草鞋山遺址出土的一件陶鼎蓋上發(fā)現(xiàn)了蛇紋，在上海金山亭林遺址采集到一塊陶片，上面飾有蛇紋。到了八十年代，考古工作者在上海青浦福泉山遺址出土的一件陶鼎的腹部和鼎蓋上、兩件貫耳壺上，以及一件陶豆上均發(fā)現(xiàn)了蛇紋；在浙江奉化名山后遺址出土的兩件陶豆殘件上也發(fā)現(xiàn)了蛇紋。到了九十年代，考古工作者在浙江余杭廟前遺址一件魚(yú)簍形貫耳陶罐上發(fā)現(xiàn)了蛇紋。這些蛇紋都屬于良渚文化范疇。
良渚文化是中國(guó)新石器時(shí)代中期文化之一。因首次發(fā)現(xiàn)于杭州余杭良渚鎮(zhèn)而得名，主要分布于長(zhǎng)江下游的太湖地區(qū)，包括余杭良渚、嘉興南、上海東、蘇州、常州、南京一帶；擴(kuò)張西到安徽、江西，北到江蘇北部，接近山東，影響至山西南部地帶。斷代為公元前三千三百年至公元前兩千兩百年，即距今五千三百多年至四千二百多年。進(jìn)入二十一世紀(jì)后不久，一座兩百九十多萬(wàn)平方米的五千年前的古城在良渚遺址的核心區(qū)域被發(fā)現(xiàn)。專(zhuān)家們認(rèn)為，該古城的發(fā)現(xiàn)，改變了良渚文化文明曙光初露的原有認(rèn)識(shí)，標(biāo)志著五千年前的良渚文化時(shí)期已經(jīng)進(jìn)入了比較成熟的史前文明發(fā)展階段。
蛇紋在良渚文化的陶罐、陶豆、陶鼎上出現(xiàn)，至少說(shuō)明蛇已對(duì)良渚先民物質(zhì)生活和精神生活產(chǎn)生了影響，很有可能已成為良渚先民的祭祀靈物或部族圖騰。
一九九一年，甘南藏族自治州博物館收藏了一件蛇紋彩陶壺。據(jù)報(bào)道，該蛇紋由黑彩繪就，其頭部略尖而圓大，頸部微細(xì)，卷曲處略粗，尾部細(xì)長(zhǎng)有力，造型穩(wěn)健，生動(dòng)傳神，似乎是用大寫(xiě)意的洗煉筆法，一揮而就，堪稱原始藝術(shù)文化的杰作。此壺屬于馬家窯文化馬廣類(lèi)型，斷代約在公元前兩千兩百年至公元前兩千年，即距今約四千二百年至四千年。此蛇紋，有專(zhuān)家認(rèn)為，是馬家窯先民所崇拜的蛇圖騰在彩陶壺上的表現(xiàn)。
如果說(shuō)考古發(fā)現(xiàn)的屬于新石器時(shí)代的蛇紋還不夠多的話，屬于夏、商、周，及以后朝代的蛇紋就逐漸多了起來(lái)。如廣泛地出現(xiàn)在商周青銅器上的蛇紋、蟠虺紋；如出土于四川三星堆遺址中的蛇鷹陰陽(yáng)形器、出土于四川金沙遺址祭祀?yún)^(qū)的多達(dá)九件的蛇形石雕，等等。這些蛇文物，將蛇在古代祭祀活動(dòng)中的重要作用顯示了出來(lái)，使我們可以做出“蛇是人天關(guān)系的中介”這樣的判斷。
蛇是龍的模特兒之一，是龍的主要的、重要的取材對(duì)象。在屬于新石器時(shí)代的幾件具有標(biāo)志性的龍紋身上，我們看到了蛇的元素——
遼寧阜新查海興隆洼文化遺址出土的斷代在公元前六千年（距今八千年）左右的龍形堆塑，其龍軀體綿長(zhǎng)，顯然取蛇的成分多，故有“蛇型原龍”或“蛇龍”之稱。而同遺址出土兩件龍紋陶片，一為蜷曲的尾部，一為一段盤(pán)旋的軀體，其鱗狀紋飾亦如蛇紋。
陜西渭南仰韶文化（廟底溝期）遺址出土的斷代在公元前四千年（距今六千年）的鳥(niǎo)龍彩陶盆，其“鳥(niǎo)龍”為“鳥(niǎo)首蛇身”。即其身上的紋飾取自于蛇。
遼寧赤峰紅山后遺址出土的斷代在公元前三千年（距今五千年）的彩陶甕腹部飾有龍紋。這些龍紋，紅地兒黑彩，兩道或三道，看上去與蛇紋無(wú)異。
還有出土于山西襄汾陶寺龍山文化遺址的斷代在公元前兩千五百年（距今四千五百年）前后的蟠龍紋彩陶盤(pán)，其龍呈環(huán)狀蟠于盤(pán)中，其頭方而上抬，眼睛小而圓，長(zhǎng)嘴微張，露排列整齊的利齒，吐樹(shù)葉狀長(zhǎng)信。其軀體內(nèi)卷似蛇，排列有對(duì)稱的弧片狀鱗紋。圖案端莊，造型厚重，美麗而富于張力。
上述發(fā)現(xiàn)中，查海龍形堆塑及龍紋陶片，是目前發(fā)現(xiàn)的最早的中華龍的形象。這樣的形象，對(duì)探討中華民族、中華文明的起源，具有重大意義。它證明早在八千年前，中華先民已經(jīng)知道用龍這樣的形態(tài)來(lái)表達(dá)某種宗教意識(shí)。據(jù)此，著名考古學(xué)家蘇秉琦提出了中華民族“上萬(wàn)年的文明起步”的觀點(diǎn)，并特意為查海遺址題辭：“玉龍故鄉(xiāng)，文明發(fā)端。”而陶寺遺址出土的龍紋彩陶盤(pán)也非常重要。專(zhuān)家們考證，陶寺遺址屬于古“堯都”范圍，此盤(pán)遂有由唐堯主政的中國(guó)早期國(guó)家的“國(guó)徽”之稱。