畢加索的作品“Seated Woman in a Garden”

在這個(gè)經(jīng)濟(jì)狀況處于雙底衰退邊緣的時(shí)期，很難理解為什么藝術(shù)市場(chǎng)似乎仍然保持強(qiáng)健。在11月早期備受關(guān)注的夜場(chǎng)拍賣(mài)上，三大主要拍賣(mài)行——佳士得、蘇富比以及菲利普斯——在當(dāng)代藝術(shù)拍賣(mài)專(zhuān)場(chǎng)上收獲的6.33億美元成交額給人們留下了非常深刻的印象。這幾場(chǎng)拍賣(mài)會(huì)上有許多作品都創(chuàng)下了成交記錄，流拍的作品更是少之又少。很明顯，那些超級(jí)富豪們手頭還擁有大量的現(xiàn)金，他們將藝術(shù)品看作了一項(xiàng)有魅力的投資。

各拍賣(mài)行通過(guò)一種被稱(chēng)為“第三方擔(dān)保（third-party guarantee）”或是“不可撤回競(jìng)價(jià)（irrevocable bid）”的手段來(lái)促進(jìn)藝術(shù)市場(chǎng)的繁榮和降低市場(chǎng)的不穩(wěn)定性——即在拍賣(mài)前約定將某件作品以最低價(jià)格賣(mài)給擔(dān)保方，最后即使這件作品未成交，擔(dān)保方也將以這個(gè)價(jià)格買(mǎi)下作品。這樣的擔(dān)保既會(huì)給賣(mài)家以委托作品進(jìn)行拍賣(mài)的信心，也會(huì)讓其他潛在的競(jìng)標(biāo)者感到安心。然而，這樣的金融協(xié)議是秘密進(jìn)行的，并且還隱藏著可能的利益紛爭(zhēng)。許多經(jīng)銷(xiāo)商——例如David Nash，他是 Mitchell-Innes & Nash的一名股東——表示這樣的協(xié)議扭曲了自由市場(chǎng)。

從上世紀(jì)70年代早期起，各拍賣(mài)行就以自己為擔(dān)保方以鼓勵(lì)藏家賣(mài)出自己的作品。2008年秋天由于市場(chǎng)的崩潰，佳士得和蘇富比就不得不為他們提供了擔(dān)保、但最終未成功交易的作品支付了至少2億美元。現(xiàn)在，主要的拍賣(mài)行都寧愿把這一金融風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁給第三方。

由第三方資助的第一批擔(dān)保應(yīng)該要追溯至1999年的11月，當(dāng)時(shí)蘇富比找到了一位贊助人為畢加索的作品“Seated Woman in a Garden”提供了4000萬(wàn)美元的擔(dān)保，這件作品是由畢加索在美國(guó)的長(zhǎng)期經(jīng)銷(xiāo)商Eleanore Saidenberg及其丈夫委托拍賣(mài)的。自2000年以來(lái)，兩大拍賣(mài)行都展開(kāi)了與界外金融家的合作——他們大多都是現(xiàn)金充裕的經(jīng)銷(xiāo)商，例如Bill Acquavella、Bob Mnuchin、David Nahmad以及Adam Lindemann，這些人對(duì)個(gè)體藝術(shù)家的特定市場(chǎng)非常了解。此外還有大約30至40名的藏家為拍賣(mài)行提供擔(dān)保，例如《Conde Nast》雜志的Si Newhouse、SAC Capital創(chuàng)始人Steve Cohen以及卡塔爾王室等等。

外界很少有人了解這些協(xié)議是如何達(dá)成的。2008年9月，蘇富比開(kāi)始在他們的拍賣(mài)目錄上標(biāo)注一些小的符號(hào)，以此來(lái)區(qū)別由蘇富比提供擔(dān)保與由第三方提供擔(dān)保的拍品。佳士得在一個(gè)月之后也采取了相同的行動(dòng)。但是擔(dān)保方的身份及其擔(dān)保金額仍然沒(méi)有公開(kāi)。