比利時(shí)藝術(shù)家吉斯伯特·康巴斯描繪1914年德國(guó)在魯汶屠城的素描
吉斯伯特·康巴斯的平板畫《惡棍！這是你的作品》
為何要描畫戰(zhàn)爭(zhēng)？當(dāng)照相機(jī)可以比帶著畫布和畫筆的畫家令人信服得多地捕捉?jīng)_突場(chǎng)面時(shí)，為什么還要將藝術(shù)家們送往戰(zhàn)場(chǎng)？不管是今天，還是在1914年戰(zhàn)爭(zhēng)在比利時(shí)爆發(fā)時(shí)，繪畫都一樣受到人們的關(guān)注。
德國(guó)和法國(guó)藝術(shù)家們很快地發(fā)現(xiàn)這是一場(chǎng)宣傳戰(zhàn)，他們隨同軍隊(duì)來(lái)到前線，在戰(zhàn)士們和大群敵人開戰(zhàn)時(shí)主動(dòng)地畫下素描和水彩。
比利時(shí)藝術(shù)家們涌入離散之所，許多人在倫敦避難，他們?cè)谀抢锞奂_始再現(xiàn)國(guó)家覆亡的傷痛景象。許多英國(guó)藝術(shù)家做了志愿者，一些加入了“倫敦郡團(tuán)”的軍官訓(xùn)練營(yíng)“藝術(shù)家來(lái)復(fù)槍”（Artists‘Rifles），其他的則選擇了戰(zhàn)地救護(hù)單位或紅十字會(huì)。年輕的現(xiàn)代主義畫家理查德·內(nèi)文森在戰(zhàn)地后方的臨時(shí)傷亡者清理站里有著一段令他精神戰(zhàn)栗的經(jīng)歷，他遇到了上百個(gè)死去或是垂死的傷兵。畫家埃里克·肯寧頓（EricKennington）加入了“倫敦團(tuán)”，在法國(guó)拉旺蒂（Laventie）附近的戰(zhàn)壕里服役，那里被雪覆蓋著，條件很糟糕。
英國(guó)的回應(yīng)：蘇格蘭蝕刻版畫家
和德國(guó)政府系統(tǒng)的反應(yīng)不同，英國(guó)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的反應(yīng)相當(dāng)慢。1914年，作為外交部一部分的戰(zhàn)爭(zhēng)宣傳局（WarPropagandaBureau）成立了，它的任務(wù)是創(chuàng)作宣傳英國(guó)利益并有可能動(dòng)員中立國(guó)——主要是美國(guó)——站到協(xié)約國(guó)這一邊的文獻(xiàn)材料。宣傳局致力于手冊(cè)和書籍的制作，愛德華七世時(shí)代的領(lǐng)袖作家們，比如拉迪亞德·吉卜林、特里維廉和威爾斯也會(huì)參加它的會(huì)議。然而直到1916年5月，第一位官方的戰(zhàn)地藝術(shù)家穆爾海德·博恩才被任命。
作為更習(xí)慣于描畫工業(yè)和建筑場(chǎng)景而非遙遠(yuǎn)戰(zhàn)場(chǎng)的著名蘇格蘭蝕刻版畫家，博恩有著“倫敦皮爾內(nèi)奇（Piranesi）”的外號(hào)，這是因?yàn)樗哂忻枥L大型聯(lián)合建筑工地、造船廠、大教堂和碼頭區(qū)的能力。沒有東西能令他氣餒畏縮，但是在西線靜止的戰(zhàn)地上，他艱難地摸索著現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的面貌，因?yàn)樗b遠(yuǎn)而難以捉摸，又是在夜間進(jìn)行的。
在白天，戰(zhàn)場(chǎng)或是博恩能夠安全地看到的部分都是空闊廢棄的，只有成千上萬(wàn)的戰(zhàn)士隱藏在戰(zhàn)壕里或是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲避在戰(zhàn)線之后。到了晚上，各種行動(dòng)遍布戰(zhàn)場(chǎng)，但是由于太黑，無(wú)法用畫筆記錄。就像在他之前被送往戰(zhàn)地的為數(shù)不多的官方攝影師一樣，博恩對(duì)西線戰(zhàn)事的巨大規(guī)模感到沮喪，“那里人影四散，空氣里布滿稠厚的煙霾——炮彈在該炸的時(shí)候卻恰恰啞了；一張照片的所有組成元素就在那兒，它們只要被組合到一起，再凝固下來(lái)。”
博恩在困苦費(fèi)力的環(huán)境下勤奮地工作，在6周的時(shí)間里，他創(chuàng)作了超過(guò)150幅基本已是成品的畫作，其中有許多都描繪了法國(guó)鄉(xiāng)村的大規(guī)模毀棄，盡管這些被破壞的鄉(xiāng)野通常留不下什么能夠看到的東西。
一些批評(píng)家對(duì)這些畫作冷靜克制的現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)格感到失望，他們對(duì)此很不屑。有位批評(píng)家諷刺道：“這就像拿反了望遠(yuǎn)鏡，透過(guò)錯(cuò)誤的一端去看戰(zhàn)爭(zhēng)。”
另一位則不乏機(jī)智地評(píng)價(jià)博恩的描畫只是過(guò)于精確了，人們對(duì)他精致的木炭畫和墨水畫不屑一顧，因?yàn)樗鼈儭斑^(guò)于真實(shí)以至于不夠好”。
然而博恩的作品在政府出版物中廣泛地占據(jù)顯著位置，他的繪畫風(fēng)格也在當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)上配發(fā)的新聞紙上得到了很好的復(fù)現(xiàn)。他的畫作被高度評(píng)價(jià)為“繪畫宣傳”，在英國(guó)和美國(guó)展出，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人成群結(jié)隊(duì)地去觀賞它們。
最重要的是，博恩的作品是真實(shí)可信的。他說(shuō)過(guò)：“戰(zhàn)爭(zhēng)，如其所是。”相比之下，一些當(dāng)時(shí)最重要的攝影師們?yōu)閼?zhàn)場(chǎng)上缺少合適的、充滿戲劇性的創(chuàng)作題材而沮喪，因而犯下了極大的罪過(guò)：他們中的一些人將一張底片和另一張疊在一起，創(chuàng)造出塹壕戰(zhàn)現(xiàn)實(shí)的合成幻景，從而創(chuàng)作出他們自己想象性的作品。這些圖像因?yàn)槭侨嗽斓亩鴱V受批判：它們被認(rèn)為業(yè)已破壞了紀(jì)實(shí)性報(bào)道的最高原則。
目擊戰(zhàn)爭(zhēng)的比利時(shí)藝術(shù)家
就官方戰(zhàn)地藝術(shù)作品的真實(shí)性而言，親眼所見的經(jīng)歷被視為最重要的要素。這一點(diǎn)提升了許多比利時(shí)藝術(shù)家作品的品質(zhì)，他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)開始的數(shù)月中親眼目睹了他們國(guó)家受到的侵害。吉斯伯特·康巴斯是比利時(shí)的法學(xué)博士，也是一名裝飾藝術(shù)領(lǐng)域的藝術(shù)家、教授。1914年8月25日，德國(guó)士兵在殺死了數(shù)百名魯汶市民后焚毀了這座城市。康巴斯以高度精細(xì)的畫面細(xì)節(jié)描繪了人們逃離城市的情景，畫面的背景上可以看到火光。其他一些比利時(shí)藝術(shù)家則借鑒間接描述從而喚起戰(zhàn)爭(zhēng)沖擊的畫面。亨利·德·格魯是一名比利時(shí)的象征主義畫家和雕塑家，他對(duì)報(bào)紙上充斥著的對(duì)于死亡、傷殘和毀滅的報(bào)道感到深深的不安；他將這些和自己的親眼所見結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)作了反映戰(zhàn)爭(zhēng)暴行的一系列素描、蝕刻版畫和石印畫。這些畫作有很強(qiáng)的現(xiàn)場(chǎng)感，又有強(qiáng)烈的藝術(shù)表現(xiàn)力，因此一眼就能撼動(dòng)人心。
第二批英國(guó)藝術(shù)家
在英國(guó)，像穆爾海德·博恩這樣的美術(shù)家的廣受歡迎使得英國(guó)政府更加大膽地委任了第二批藝術(shù)家。在信息部的幫助下，在藝術(shù)與博物館公共服務(wù)領(lǐng)域領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)局的指引下，年輕一代的畫家們被委派，他們中的許多人曾有過(guò)近期的前線經(jīng)歷。保羅·納什、波西·溫德姆·路易斯、威廉姆·羅伯茨、大衛(wèi)·布隆伯格、史丹尼·斯賓塞這些將在接下來(lái)的數(shù)十年內(nèi)形塑現(xiàn)代英國(guó)藝術(shù)版圖的藝術(shù)家們就在其中。然而直到1916年之前，戰(zhàn)爭(zhēng)中出現(xiàn)的兩幅或許是最值得紀(jì)念的英國(guó)畫作都出自第一批志愿上前線的藝術(shù)家之手——埃里克·肯寧頓繪制在玻璃上的“背畫”（reversepainting）《拉旺蒂的肯辛頓團(tuán)》（TheKensingtonsatLaventie），以及理查·內(nèi)文森描畫法國(guó)機(jī)槍手的大膽的現(xiàn)代派油畫《機(jī)槍》（LaMitrailleuse）。當(dāng)《機(jī)槍》在1916年初首次展出時(shí)，服務(wù)人員必須被安排在一旁，保持觀眾從畫作前排隊(duì)經(jīng)過(guò)的隊(duì)列。沒過(guò)多久，內(nèi)文森就成了英國(guó)藝術(shù)界的標(biāo)新立異之人。他達(dá)到了一名戰(zhàn)地藝術(shù)家的基本標(biāo)準(zhǔn)：不屈不撓、危險(xiǎn)激進(jìn)、鼓舞人心，并且有能力通過(guò)并不復(fù)雜的具象形式表現(xiàn)出戰(zhàn)爭(zhēng)可怕的虛無(wú)主義，這種形式將現(xiàn)實(shí)主義與幾何風(fēng)格的現(xiàn)代主義有機(jī)融合。最重要的，還是他那無(wú)可置疑的權(quán)威——擁有委任狀的知名畫家。