當代中國需要怎樣的“公共美術(shù)館”？這其實是個值得追問的重要問題。這是由于，如果從完善的公共美術(shù)館體制來看，恐怕當代中國的公共美術(shù)館尚未完全達標，甚至可以說，當代中國還沒有完全意義上的公共美術(shù)館。2007年曾與造訪中國的美國某美術(shù)館的館長共逛京城，他提出先看看中國的公共美術(shù)館，當然我們的首選就是最主流的中國美術(shù)館，當時除了齊白石、林風眠特展之外都是當代美術(shù)的及時展示，觀后這位館長就追問道：現(xiàn)代中國美術(shù)史的展線到底在哪里？

的確，在中國的公共美術(shù)館既沒有古典美術(shù)史的超長展線，也缺乏現(xiàn)代中國美術(shù)史的固定展線。北京故宮的武英殿只能定期輪轉(zhuǎn)展出50余幅歷代書畫，臺灣故宮博物院的美術(shù)品則因遠離實體建筑而更為注重展示而非僅僅館藏的功能；中國美術(shù)館的空間容量亦制約了現(xiàn)代中國美術(shù)的長期展示，且其收藏條件曾一度堪憂，而諸如民生現(xiàn)代美術(shù)館之類的民營機構(gòu)也開始參與到當代藝術(shù)史的“知識整理”當中。那么，為何會出現(xiàn)這樣的情況呢？追本溯源，問題就出在“公共美術(shù)館”究竟該如何加以定位？

所謂“公共美術(shù)館”（Public Art Museum）的全譯應(yīng)該是“公共美術(shù)博物館”，然而，美術(shù)館這種來自西方的建制，舶來之后卻出現(xiàn)了某種變異。在西方，美術(shù)館就是博物館的分支，并由于其審美的功能而成為“博物館中的博物館”，也就是被打造成了西方文明化的儀式。然而，在中國，美術(shù)館的建制卻是區(qū)隔于博物館的，盡管主流美術(shù)館走的還是“殿堂化”的老路，但是美術(shù)館除了“審美化”的功能之外，本應(yīng)承擔的“藝術(shù)史化”的功能卻被忽視了，而硬件條件短期內(nèi)難以改善，又同時限制了這種藝術(shù)史的基本展示功能。

在另一方面，中國的公共美術(shù)館缺失的還有“教育功能”。貢布里希早已指出，“收藏的目的要求”與“教育功能的吸引”才產(chǎn)生了現(xiàn)代博物館。現(xiàn)代時期的美術(shù)館也主要分為“教育型”與“審美型”兩類，而實際上，公共美術(shù)館建制的基本功能理應(yīng)是“審美化——教育化——藝術(shù)史化”的三位一體化。然而，在市場這只“看不見的手”的牽引之下，中國公共美術(shù)館的功能卻被窄化為與“畫廊”（Art Gallery）大致等同，許多美術(shù)館或者成為了為藝術(shù)家們辦展提供“一套龍服務(wù)”的展銷機器，或者只是希望通過著名藝術(shù)流派與明星藝術(shù)家的展示來博得眼球的關(guān)注率，這種“畫廊化”的美術(shù)館發(fā)展趨勢是值得憂慮的。

除了傳統(tǒng)的殿堂化模式之外，發(fā)展到具有現(xiàn)代風格的美術(shù)館時代，為了便于展示現(xiàn)代主義藝術(shù)品，美術(shù)館空間進而被規(guī)定為白方空間（White Cube），俗稱為“白盒子”。這又是美術(shù)館展示空間的巨大革命，其影響一直延伸到當代，后現(xiàn)代藝術(shù)的呈現(xiàn)所置身其間的現(xiàn)代空間似乎并沒有許多改變。目前在中國，“白盒子”的展示方式也開始占據(jù)主流，各種私立的當代藝術(shù)展示空間，無一例外地將自己塑造成那種明亮通透、純粹中性的“白光展所”，但它們僅僅成為了中產(chǎn)階級文化分享的獨化空間，從而阻斷了與社會大眾之間的積極關(guān)聯(lián)。

當代中國的公共美術(shù)館要實現(xiàn)其審美化、教育化與歷史化的三重功能，就要走出古典的“神廟化”與現(xiàn)代的“白盒子”的既定模式，而嘗試另一條回歸到“生活美學(xué)”的開放時空之路，在本土就已經(jīng)出現(xiàn)了探索“黃盒子”展覽模式的新嘗試。這不禁令人想起上世紀70年代“生態(tài)美術(shù)館運動”（Ecomuseum Movement）的創(chuàng)新取向，按照這種新的理念，美術(shù)館理應(yīng)成為由公共權(quán)力機構(gòu)和當?shù)孛癖姽餐O(shè)想、共同構(gòu)造、共同管理的一種共享機構(gòu)與展拓時空。

所以說，當代中國的公共美術(shù)館如果要走一條“本土化”的生活之路，就需要突破西方展示格局的“封閉空間”，從而開辟出一條時空開放的“新的中國性”道路。這種新的公共美術(shù)館模式所要強調(diào)的是：首先就是公共美術(shù)館與本土文化結(jié)合的“地域性”。公共美術(shù)館不應(yīng)是全國一盤棋的，而是應(yīng)建基在各地的文化積淀之上從而具有某種“地緣特質(zhì)”。其次，公共美術(shù)館并不應(yīng)局限于封閉的建筑之內(nèi)，要更為強調(diào)美術(shù)時空面對生活世界的“開放性”，也許生活空間的末端（如廣場入口或者地鐵出口）就可以被打造成美術(shù)館的開端。最后，公共美術(shù)館還要強調(diào)與大眾直接融合的“諧和性”，如果一種24小時開放的 “永不落幕”的美術(shù)博覽會模式可以得以實現(xiàn)，那么，大眾就會不知不覺地被引導(dǎo)入美術(shù)館的“大環(huán)境”當中，公共美術(shù)館所要實現(xiàn)的功能才能得以最大化。

總之，公共美術(shù)館本身就應(yīng)該是一種“公共藝術(shù)時空”，對于大眾來說，它理應(yīng)成為一種當代的“審美生活形式”，這樣，公共美術(shù)館的“教育化”與“歷史化”的基本功能，方都在其中得以自然而然的充分實現(xiàn)。這就是我們所期待的、回歸“生活美學(xué)”與“開放時空”的公共美術(shù)館的中國新模式。