馬遠在我國繪畫史上享有盛譽，與李唐，劉松年，夏圭并稱為南宋四大家。他的山水畫成就最大，獨樹一幟，與夏圭齊名，時稱“馬夏”，成為繪畫史上富有獨創(chuàng)性的大畫家。

　　馬遠字遙父，號欽山，祖籍河中（今山西永濟），生長在錢塘（今杭州）。他的生卒和詳細經(jīng)歷，很難查考。他為南宋光宗，寧宗兩朝（約1190－1224年）的畫院待詔。馬遠的曾祖、祖父、父親、伯父、兄弟、兒子一連五代都是畫院畫家。其曾祖馬賁善畫花禽、人物、佛像，形成“馬家”風格之后，為北宋徽宗朝宣和畫院待詔。祖父馬興祖是高宗紹興年間的畫師，精于鑒別古代文物，工花鳥，亦擅畫人物。叔父馬公顯與其父馬世榮在人物、山水、花鳥畫上無一不工，紹興年間任職待詔，并獲“賜金帶”。其兄馬逵也長于山水、人物，尤工花鳥畫，造詣頗深。其子馬麟工人物畫、山水、花卉，曾為畫院祗侯。

　　馬遠出身于繪畫世家，家學淵源，自幼受藝術(shù)的熏陶，繼承家學并吸收李唐畫法，形成了自己獨特風格。

　　人稱“馬一角”

　　馬遠的獨創(chuàng)性風格首先體現(xiàn)在山水畫方面，一般認為，他在繪畫上取得的成就也以山水畫為最高。馬遠山水源出李唐，從他早年作品《春游賦詩圖》（又名《西園雅集》卷，圖2）中，可以看出和李唐《江山小景圖》卷有一脈相通之處，但已顯示出馬遠的匠心：在局部取景中，上畫根，下畫梢，比李唐更進一步，后來，馬遠很快形成了自己的面貌。在構(gòu)圖方面，李唐、馬遠雖然都是局部取景，但總體來說，馬遠更為簡約、概括，畫面烘托的氣氛和表現(xiàn)的意境更具特色。馬遠繪畫常把主景置于一隅，其余則用渲染手法逐漸淡化為朦朧的遠樹水腳、煙嵐霧雨，并通過指點眺望的人物把觀賞者的注意力引向曠遠的空間，勾起人們無限遐思。明代曹昭在《格古要論》中說馬遠作品是“全境不多，其小幅，或峭峰直上而不見其頂；或絕壁直下而不見其腳；或近山參天而遠山則低；或孤舟泛月而一人獨坐，此邊角之景也。”確實比較恰當?shù)孛枋隽笋R遠的山水畫構(gòu)圖特點。五代、北宋荊浩、關(guān)仝以來的山水畫，常作全景式的大山大水，布局以近、中、遠景層層重疊，常要求遠景也清楚寫實。馬遠的畫卻無中景，遠近直接對立。近景以胸中丘壑駕馭畫面，或山之一角，或水之一涯；遠景則減到不能再減，畫面上常留出大片空白，以表示空曠渺遠的氣氛。這在中國畫構(gòu)圖上是新的創(chuàng)造，似虛而實，虛中有實，如司空圖論詩：“不著一字，盡得風流。”《雪景》卷便是這種構(gòu)圖的典型范例。此圖由四段橫幅集合成一卷，寫陰霾天色中江上雪景，皆取“邊角”之景，簡賅傳神。第一段，畫面集中在左下角，右端僅伸出一帶孤丘，細長如一白練。左端相疊兩座雪山，山右側(cè)一群建筑物中高聳著一座殿閣，青松等繞于四周。建筑物上面覆蓋厚厚的積雪，下襯樹葉極濃重。對比之下，空曠處愈顯空曠。整個畫面給人以荒涼幽寂的感覺。第二段，僅在畫面上端偏右部分，用方直的線條勾出重重疊疊隱約可見的山嶺，如露在水面的一線魚背。山峰上稀疏地點著幾株小松。山峰之下皆隱于氤氳迷霧之中，水天山霧一色，尤如混化的世界。畫的左下角寥寥幾筆勾出一葉小舟，二人撥槳，舟前僅三道波紋，舟后拖出一條水浪。全圖著墨處不到畫面的十分之一。第三四段亦極簡練空寂。此卷以少勝多，所謂“清古數(shù)筆而神致完備”，充分體現(xiàn)了南宋畫的藝術(shù)特色。