波普藝術已經(jīng)成了歷史，但至今仍能感受到它給美國乃至西方現(xiàn)代藝術所帶來的影響。有人認為波普藝術是美國現(xiàn)代文化的潘多拉盒子，正是由于打開發(fā)這個盒子，1960和1970年代震撼美國社會的形形色色的反藝術運動才接踵不斷地涌現(xiàn)，使作為傳統(tǒng)概念的藝術面臨生存危機。柏拉圖曾在理性的審判臺前要將藝術逐出他的理想國，幾千年后，這一預言卻幾乎在理性的錯亂和感性的瘋狂中得以實現(xiàn)。現(xiàn)在具象藝術回歸，后現(xiàn)代藝術并不總意味著以行動、照片、表演和概念來代替形象也構成的藝術創(chuàng)造時，人們才認為有必要重新清理有關這個潘多拉盒子的評論。

　　波普藝術是一個全方位的概念。從字面含義上看，它一方面重新確定了具象現(xiàn)寫實藝術的價值;加一方面，它以大眾傳播媒介和商業(yè)文化作為主題動機，將藝術創(chuàng)造的傳統(tǒng)現(xiàn)象現(xiàn)商業(yè)圖象混為一談，實際上潛在著藝術自我取消的危機。從歷史上看，波普藝術也包含有二重性：一方面因為在波普藝術中普遍采用“現(xiàn)成品”(Ready-Made)的手段，人們自動把它與現(xiàn)成品的鼻祖迪尚聯(lián)系起來，甚至仍然是典型的美國現(xiàn)象，是美國藝術發(fā)展史上的一個環(huán)節(jié)，它的發(fā)生與發(fā)展不可能脫離美國文化自身的歷史。

　　美國藝術的發(fā)展沒有漫長的歷史，卻有兩條明顯的線索，這兩條線索相互交織，推動美國藝術的發(fā)展：其一是現(xiàn)實主義精神和本土文化意識，其二是歐洲文化的沖擊和影響，從美國美術史的歷程中可以看到波普藝術必然發(fā)生的根源。曾經(jīng)作為英國殖民地的北美大陸，藝術以特有的形式發(fā)展起來，沒有宮廷藝術和宗教藝術的傳統(tǒng)，早期的藝術家有從歐洲過來的三、四流肖像畫家和在移民中土生土長的業(yè)余畫家。藝術有強烈的實用性，主要為肖像和在馬車廂上畫廣告。獨立戰(zhàn)爭之后，美國繪畫開始脫初始階段，出現(xiàn)了一批在觀念和技術上都接近歐洲風格的職業(yè)藝術家，從這時候起，兩種傾向的融合與斗爭就此起彼伏了。而在每一次本土意識高揚的時候，往往就伴隨著現(xiàn)實主義的題材、方法和精神。美國藝術家總是面臨著兩種痛苦的選擇，或者擺脫本土文化的平庸和俗氣，追隨歐洲藝術發(fā)展的軌跡，如科普利、伊肯斯、美國印象派和291畫派等;或者，不甘心文化殖民地的現(xiàn)狀， 力求從美國的現(xiàn)實生活和環(huán)境中發(fā)掘美國獨有的精神氣質與文化屬性，如哈德遜河畫派、八人派、1930年代的現(xiàn)實主義和地方主義等。這種格局到了1940年代以后變得復雜起來，突出體現(xiàn)在抽象表現(xiàn)主義的崛起，以及作為其社會背景的美國的世界霸主地位的確立，文化殖民地的意識消退了，抽象表現(xiàn)主義的勝利被視為戰(zhàn)后美國的大炮與黃油政策在文化上的勝利。波普藝術作為抽象表現(xiàn)主義的繼承才和反叛者，也不可避免地置于同樣的背景條件下。

　　可以認為，抽象表現(xiàn)主義與波普藝術的關系是美國美術史上本土意識與歐洲意識在現(xiàn)代條件下的再現(xiàn)。美國藝術家的百年夢想就是擺脫歐洲文化殖民地的狀況，這一夢想可以說是在抽象表現(xiàn)主義的勝利中得以實現(xiàn)。但，這并不等于是美國本土文化意識和傳統(tǒng)的現(xiàn)實主義精神的勝利，而正是這種精神在歷史上為建立真正的美國藝術，反映移民、拓荒和冒險，反映沒有歐洲貴族等級制的美國社會，反映文明人與蠻荒的大自然之間的神秘聯(lián)系， 起了重要的作用。 抽象表現(xiàn)主義恰恰是對1930年代現(xiàn)實主義與地方主義的反動，它的發(fā)生與發(fā)展是美國藝術家追隨和引進歐洲現(xiàn)代派藝術的結果。由于戰(zhàn)后美國在國際舞臺上政治經(jīng)濟地位的變化，以及第二次世界大戰(zhàn)給歐美人民帶來的精神創(chuàng)傷，使抽象表現(xiàn)主義超越了正在衰落的歐洲現(xiàn)代藝術諸流派，成為新的主流。換句話說，自本世紀初以來的歐洲現(xiàn)代主義藝術運動到第二次世界大戰(zhàn)以后，重點開始向美國轉移，其標志就是抽象表現(xiàn)主義的崛起。抽象表現(xiàn)主義是一種國際風格。到第二次世界大戰(zhàn)前夕，西方現(xiàn)代藝術的主流是達達主義及其分支超現(xiàn)實主義，剛剛從大蕭條時期的現(xiàn)實主義中掙脫出來的美國藝術家以在一種全新的風格中綜合立體主義和超現(xiàn)實主義為目標。波普藝術與抽象表現(xiàn)主義的對立即是與國際風格的對立，是美國本土文化在新的歷史下的歸復，是一種特殊意義上的現(xiàn)實主義精神。盡管美國一些批評家一再否認波普藝術與現(xiàn)實主義的關系，事實上，在西方現(xiàn)代美術批評中，現(xiàn)實主義早已不是傳統(tǒng)的含義，它僅是強調藝術家對現(xiàn)實生活和客觀環(huán)境的關注程度，而不考慮他們采用什么樣的手段。

　　英國批評家西蒙?威爾遜(Simon Wilson )在談到波普藝術的特征時首先強調了它的現(xiàn)實主義傾向。傳統(tǒng)的現(xiàn)實主義是要改變時代的習俗、觀念和面貌，創(chuàng)造有活力的藝術，藝術家必須接觸時代的生活。波普藝術家顯然不想肩負這樣的重荷，因為歷史已經(jīng)證明藝術無法勝任這樣的使命。波普藝術的現(xiàn)實主義是出自藝術家要求反映和評價周圍世界的內在需要，雖然在他們的作品中所體現(xiàn)出來的只是對客觀世界的抄襲和復制。抽象表現(xiàn)主義發(fā)展到第二流藝術家手中日益變?yōu)橐环N無意義的類型化的行動。抽象表現(xiàn)主義認為藝術應該是藝術家內心沖突與精神狀況的直接記錄，因而是強烈個性化的，非世俗的。這種觀點實際上是在重復自野獸派、立體派以來的西方現(xiàn)代派觀點。高度商業(yè)化的美國社會恰恰是平庸通俗文化的集散地，現(xiàn)代工業(yè)的標準化生產(chǎn)正在日益抹殺人的個性。利希滕斯坦(Roy Lichtenstein)最先表達了對抽象表現(xiàn)主義的態(tài)度，“藝術(指抽象表現(xiàn)主義)越來越浪漫和遠離現(xiàn)實，以藝術作為藝術的養(yǎng)料是不現(xiàn)實的，他們與世界的聯(lián)系越來越少，只看到自己的內心。”這種觀點反映出一種要求切近現(xiàn)實的渴望。曾經(jīng)作為抽象表現(xiàn)主義辯護士的克萊門特?格林伯格(Clement Greenberg)指出了抽象表現(xiàn)主義正在無可奈何地墮落：“這種明快鮮艷的風格化特征變成一種糟糕的藝術是在于它的標準化制作，先是有十來件縮減變形的樣式化作品，然后就有成千上萬的仿造品，藝術家用同樣濃度的顏料，同樣大小的色塊，用同樣的‘動作’粗糙地制作同樣類型的畫。”