進入2011年，日本藝術界對日本藝術院的前途展開了討論。聚集了眾多日本文化界權威的藝術院，其存在方式總能在日本國會引起激烈交鋒。與時代脫節(jié)、喪失藝術獨立性是近年來日本藝術院最被詬病的問題。

日本藝術院是日本文化廳的一個下屬特別機關，共分為美術、文藝、音樂·演劇·舞蹈三個部門。該院是為取得卓越成就的藝術家提供優(yōu)厚待遇的榮譽性機構，進入該院的藝術家每年都可以獲得250萬日元(折合人民幣約20萬元)的年金。有名又有利，想“入院”的人自然不少。不過，候補會員想要成功上位，須經過現(xiàn)任會員集體投票決定。因此，到藝術院現(xiàn)任會員家中拜訪、走走關系是一條眾所周知的潛規(guī)則。早在1975年，就有國會議員質疑藝術院成員有買官之嫌，日本也曾采取措施遏制此股風氣，但似乎收效不大。一些會員對此非常憂慮，美術部部長、畫家松尾敏男說：“我們應該推薦有資格的人，而不是那些走關系的人。”

如果說走關系之風是歷史遺留問題，那么藝術院機構設置與時代脫節(jié)便是其近年來暴露出的新問題。藝術院的三個部門之下，根據(jù)藝術形式不同設置了很多分科。第一部美術部下設日本畫、洋畫、雕塑、工藝、書法、建筑共6個分科；第二部文藝部設置了小說·戲曲、詩歌、評論·翻譯3個分科；第三部音樂·演劇·舞蹈部設有7個分科：能樂、歌舞伎、文樂、邦樂、洋樂、舞蹈、演劇。很多人認為，攝影、時尚、漫畫等熱門藝術領域未被囊括其中，電影被歸類于演劇中還未設立分科的設置顯然是不合時宜的。根據(jù)文部科學省設置法規(guī)定，藝術院的職能之一是“為藝術繁榮貢獻力量、同時對與藝術相關重要事項進行審議”。但實際上，很難說藝術院很好地履行了這一職能。山田洋次是繼小津安二郎之后，第二個進入藝術院的電影導演，他說剛當選的時候覺得非常光榮，但不久后他失望地發(fā)現(xiàn)會員聚在一起的機會少得可憐：“藝術院有如此多的優(yōu)秀人才資源，應該得到更好的利用。”

近年來，爭議聲中的藝術院也采取了一些措施改變自身形象。他們積極參與了一些具體項目，試圖更大程度利用優(yōu)秀人才履行為繁榮藝術作出貢獻的職能。比如，文化廳從2005年啟動了一個面向中小學生的藝術項目——號召藝術院會員直接走進中小學校授課。該項目得到了一些藝術院會員的大力支持，松尾敏男就十分熱衷于該項目。去年10月，這位84歲的日本畫大師走進東京千代田小學，親自拿起畫筆授課。松尾如是解釋他授課的初衷：“只是自己畫畫，對于社會來說并沒有多大益處。因此，我非常欣然接受了授課的工作。為藝術、文化的發(fā)展作出貢獻，是藝術院應盡的責任。”

在爭議聲中試圖做出改變的藝術院將何去何從？藝術院院長、作家三浦朱門的看法相對比較保守，他反駁了人們對于藝術院的種種質疑，并指出，藝術院匯集了一批可能留名日本文化史的人，他們勤勤懇懇耕耘在自己的工作領域卻并不富有，為這些人提供年金有助于他們安心創(chuàng)作：“藝術院是一個非常珍視傳統(tǒng)的地方，即使被認為死守傳統(tǒng)也在所不惜。現(xiàn)任會員對這樣的價值觀達成了共識，因此由他們投票選出新會員是有道理的。” 對于藝術院與時代脫節(jié)的質疑，三浦回應說雖然藝術院的改革被指責落后于時代的腳步，但人們應該看到，藝術院從1919年發(fā)展至今，囊括的藝術領域一直在擴大。今后，藝術院也會隨著時代發(fā)展而吸納新的藝術領域。