在澳大利亞西部一些人跡罕至地區(qū)分布著多處遠(yuǎn)古巖畫，盡管歷史久遠(yuǎn)，但其顏色至今依然鮮艷。研究人員最近發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)古巖畫之所以不退色是因?yàn)橛小盎铑伭稀辈粩酁槠渫可@些“活顏料”其實(shí)是一些有顏色的微生物。

澳大利亞昆士蘭大學(xué)的研究者在新一期英國(guó)考古學(xué)期刊《文物》上報(bào)告說(shuō)，他們?cè)谖靼拇罄麃喼萁鸩貐^(qū)的16處地點(diǎn)考察了80幅遠(yuǎn)古巖畫。這些巖畫的歷史距今約有4萬(wàn)年，其顏色依舊鮮艷，線條、形象清晰。但研究者通過(guò)DNA檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，那些巖畫的色彩其實(shí)是由一些有顏色的微生物及其合成釋放物顯現(xiàn)出來(lái)的，它們的新陳代謝和不斷繁衍使巖畫色彩得以持久保持。

研究小組的負(fù)責(zé)人杰克·佩蒂格魯指出，上述巖畫表面的最常見(jiàn)“活顏料”是一種黑色真菌，它對(duì)巖畫的涂色“貢獻(xiàn)”最大，而另一種紅色細(xì)菌往往與這種黑色真菌同時(shí)出現(xiàn)，二者似乎存在共生關(guān)系。研究人員推測(cè)，黑色真菌可能為紅色細(xì)菌提供生長(zhǎng)所需水分，紅色細(xì)菌則為黑色真菌提供碳水化合物，而最初繪制巖畫時(shí)所用的顏料中可能含有啟動(dòng)它們共生關(guān)系的養(yǎng)分。

佩蒂格魯介紹說(shuō)，這些“活顏料”雖讓巖畫色彩鮮艷，但它們的生命活動(dòng)導(dǎo)致巖畫表面形成多層生物膜，研究者提取的生物膜樣品往往“很年輕”，這些膜會(huì)掩蓋巖畫的創(chuàng)作年代，為考古制造小麻煩。

研究小組還認(rèn)為，由于生物膜的“障眼法”效應(yīng)，目前顯現(xiàn)的巖畫色彩可能并非原本色彩。而巖畫創(chuàng)作者事先是否預(yù)料到其所用顏料會(huì)引來(lái)微生物并為其持續(xù)上色，是一個(gè)很有趣的研究課題。