在市場(chǎng)上,明清時(shí)期的象牙工藝品一直是藏家關(guān)注的對(duì)象。但相比一般的牙雕制品,象牙編織品以其獨(dú)特的工藝而獨(dú)占鰲頭。
市場(chǎng)上鮮有象牙編織物出現(xiàn),但每次出現(xiàn)都成為焦點(diǎn)。在2009年,一件清乾隆象牙絲編織菊蝶圖畫琺瑯柄宮扇的,成交價(jià)達(dá)到了302.4萬元。其扇面由厚度不到1毫米的象牙絲編織成的仿蒲草紋鏤空錦地,在玲瓏剔透的扇面上再以細(xì)銅絲綁附用茜色象牙雕刻的菊花蝴蝶圖案進(jìn)行裝飾,團(tuán)扇邊緣以巨大的整張玳瑁挖鑲成一個(gè)連續(xù)不斷的外框;扇面中心以棕竹為柄梁,柄梁嵌燒藍(lán)裝飾,鑲嵌有銅鍍金點(diǎn)翠鏨蝙蝠紋護(hù)頂,下承綠色染牙和淺綠地銅胎畫琺瑯螭龍?jiān)萍y扇柄。
今年,市場(chǎng)上出現(xiàn)了一件清代的象牙編魚簍。以象牙編織魚簍極為奢侈,因?yàn)榱Ⅲw的魚簍需要固定成型,故工藝遠(yuǎn)較平面的象牙涼席更加復(fù)雜。魚簍及蓋均以象牙編織而成,潔白細(xì)膩、紋理細(xì)密均勻,富有彈性。在制作象牙魚簍的時(shí)候,需先將象牙用藥水浸泡,然后劈成大小均勻、薄如竹蔑的長(zhǎng)條形薄片,再打磨至呈現(xiàn)潔白光澤后,方能編制成魚簍。
清代,每年都有大量精美的牙雕工藝品從南方各省貢進(jìn)宮中。例如薄如篾片、細(xì)似竹絲的編織象牙席,牙絲團(tuán)扇以及鏤空象牙花籃、燈籠、香囊等。這些象牙制品尤以廣州制品居多,雕刻繁縟細(xì)密,裝飾工麗華美,技藝巧奪天工。象牙席為清代雍正皇帝所鐘愛的夏季御用品,其以形如竹篾的象牙絲編織而成,光潔平整,紋理細(xì)密。其制作,應(yīng)先將象牙用特制藥材浸泡,再劈剝成大小均勻、薄如竹篾的長(zhǎng)條形薄片,打磨精致后,方可編織成席,制作工藝極為復(fù)雜,費(fèi)時(shí)費(fèi)料,故成品極為稀少。雍正時(shí)期象牙席前后共制有五件,當(dāng)時(shí)由于編織程序復(fù)雜,工藝難度大,造價(jià)昂貴,迫使雍正皇帝也不得不以躬行勤儉為命,傳旨停止制作。
象牙編織雕花團(tuán)扇也是南方特有的。這種團(tuán)扇是用象牙劈絲、磨光、編織等技法制成的。牙雕藝師利用象牙細(xì)致的紋理和韌性特點(diǎn),把藥水浸泡過的象牙劈成厚薄寬窄均勻的薄片,再將牙片打磨,使之呈現(xiàn)潔白光澤,再編織成各種帶有紋飾的工藝品。由于北方氣候干燥,難以采用此項(xiàng)技術(shù),因此這項(xiàng)技術(shù)多流傳為南方。
值得注意的是,雖然有資料記載象牙編織的技術(shù)已經(jīng)失傳,但是近年來通過一些現(xiàn)代手段還是將有關(guān)工藝進(jìn)行了復(fù)原。在今年的世博會(huì)上海活動(dòng)周中,中國工藝美術(shù)大師陳海龍復(fù)原了失傳的“象牙篾絲編織技藝”。據(jù)他介紹,選料時(shí)要避開牙皮、牙芯等部位,通常一根象牙只有三分之二可使用。開片時(shí),他自創(chuàng)“水刀”切割。劈絲時(shí),盡量取長(zhǎng),短的則需要用“織補(bǔ)”手法融入整體。其次,他制作的象牙扇,圓形扇面上有舒展、纖薄的花瓣和葉子,還有兩枚紅色圖章,增添了色韻。圓形扇面直徑31.5厘米,扇子的穗兒長(zhǎng)50厘米,材質(zhì)都是象牙。其中,象牙篾絲扇面與上面牡丹花浮雕是以榫卯工藝,在溫度和濕度都恰好的那一天,一口氣拼裝而成。部分牡丹花瓣幾乎比紙還薄,十分透光。